Преемник спутника Hipparcos космический телескоп Gaia, разрабатываемый Европейским космическим агентством для детального картографирования звезд Млечного пути в минувший четверг был перевезён из Тулузы, где осуществлялась сборка, во Французскую Гвиану. Космический аппарат будет запущен в конце этого года с европейского космодрома Куру Разработанный компанией Astrium, телескоп Gaia рассчитан на 5 лет эксплуатации.
Тяжеловесный транспортный самолётАн-124 с космическим аппаратом Gaia на борту 22 августа в 20.00 вылетел из аэропорта города Тулуза по направлению к Кайенне – столице Французской Гвианы. Благополучно достигнув пункта назначения, в пятницу утром телескоп был перегружен на специально оборудованный грузовик, который доставил Gaia на космодром Куру, расположенный всего в 64 км от Кайенны.
Организаторы проекта ESA Gaia с восторгом говорят о том, что прибытие в Куру и начало кампании по приготовлению к запуску, является огромным достижением, которого на протяжении многих лет ждала команда разработчиков и участников миссии.
Главная цель космического телескопа Gaia – создать точную, детальную трёхмерную карту нашей галактики, путём многократного наблюдения примерно за миллиардом звёзд Млечного Пути с целью определения их точного месторасположения и специфики движения в пространстве.
«Миллиард звёзд» — звучит масштабно, хотя в действительности это всего лишь порядка 1 % всех небесных тел Млечного пути. Такой репрезентативной выборки, по мнению астрономов, будет вполне достаточно дабы проанализировать свойства всей галактики. Gaia будет измерять эти звёзды с орбиты вокруг Солнца, около, так называемой, Точки Лагранжа L2, что примерно в 1,5 млн. км от орбиты Земли.
Прочие измерения космического телескопа будут направлены на выявление важных физических свойств звёзд, в частности их температуры, яркости и специфики химического состава.
По окончанию миссии астрономы надеятся, что у них будет достаточно данных для определения происхождения и особенностей эволюции нашей галактики.
Учёные убеждены, что телескоп, помимо основного своего предназначения, станет первооткрывателем тысяч ранее неизвестных небесных объектов, включая астероиды Солнечной системы, планеты вокруг близлежащих звёзд и взрывающиеся звёзды – сверхновые – в других галактиках.
По словам одного из координаторов проекта Gaia, перелёт и транспортировка космического аппарата прошли безупречно гладко. Теперь же вся команда инженеров и разработчиков активизировали свои силы на заключительном этапе подготовки космического аппарата к запуску. Уже послезавтра 28 августа ещё один самолёт Ан-124 доставит в аэропорт столицы Французской Гвианы часть наземной аппаратуры, необходимой для приготовлений к запуску, и солнцезащитный слой КА.
Если не возникнет непредвиденных сбоев и форс-мажорных ситуаций, космический телескоп Gaia посредством ракета-носители «Союз» в ноябре 2013 года будет выведен на орбиту.
