Спутник GOES-12 был очевидцем многого: и самого разрушительного урагана за всю историю Соединённых штатов — «Катрина», бушевавшего над побережьем Мексиканского залива в августе 2005 года, и снежного циклона, пронёсшегося над Центральными Соединёнными Штатами в преддверии рождественских праздников 2009 года. Начиная с 2010 года спутник размещался к югу от экватора для обеспечения покрытия Южной Америки. На днях Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA) было принято решение отправить GOES-12 (Geostationary Operational Environmental Satellite-12) на заслуженный отдых.
Спутник GOES-M, предназначенный для обеспечения метеорологических исследований, прогнозирования погоды и отслеживания штормов и ураганов, был запущенный 23 июля 2001 года с космодрома на мысе Канаверал. Как только космический аппарат достиг эксплуатационной орбиты, ему было присвоено названием GOES-12, ибо он стал 12 в серии спутников, запущенных NOAA. Спутник исправно функционировал сверх предполагаемого срока эксплуатации: 2 года использовался для орбитального хранения данных и 5 лет непосредственно эксплуатировался для проведения учёными NOAA метеорологических и прочих исследований.
Andre Dress, который возглавлял все операции запусков спутников второй серии GOES, отмечает, что второе поколение GOES-8 – GOES-12, добилось значительного прогресса в геостационарном мониторинге погоды.
За закупку, разработку и тестирование космического аппарата GOES-12, установленных на нём исследовательских приборов, а также многочисленного наземного оборудования, был ответственен Goddard Space Flight Center NASA. Специалисты Центра возглавляли и фазу вывода спутника на гелиоцентрическую орбиту Земли.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований США в свою очередь отвечало за финансирование программы и функционирование системы непосредственно на орбите.
Лишь спустя 2 года после вывода на орбиту – 1 апреля 2003 года, GOES-12 приступил к мониторингу погоды восточного побережья США и части Атлантического океана. 10 мая 2010 года, когда было решено, что GOES-12 больше не соответствует требованиям Национальной метеорологической службы, космический аппарат был перемещён на новое место, где продолжил освещать погодные условия, влияющие на Южную Америку, включая контроль за вулканическими облаками пепла, лесными пожарами и засухами.
По словам помощника руководителя службы спутниковых данных NOAA Mary Kicza, на протяжении длительного времени спутник GOES-12 снабжал всё Западное полушарие достоверной информацией, и подобно функционирующему на данный момент спутнику GOES в Восточном полушарии, оказывал существенную помощь в прогнозировании и незначительных штормов и вошедших в историю ураганов.
Когда NOAA принимает решение вывести геостационарные спутники, такие как GOES-12, из эксплуатации, наземные службы разгоняют космический аппарат непосредственно по орбите, дабы израсходовать остатки топлива, после чего отключаются аккумуляторы и передатчики. Эти манёвры делаются для того, чтобы минимизировать вероятность столкновения с действующими орбитальными аппаратами. А отключение датчиков необходимо для исключения возможности передачи сигналов, которые могут нести потенциальные препятствия в работе функционирующих и будущих КА.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований США продолжает эксплуатировать космический спутник GOES-13 в качестве GOES-Восток, и GOES-15 в роли GOES-Запад. Оба космических аппарата находится примерно на высоте 35890 км над экватором. Следует отметить, что NOAA подведомствен и GOES-14, который находится в статуе запасного спутника на случай, если какой-либо из действующих выйдет из строя.
На вопрос о перспективах Mary Kicza отметила, что плодотворное сотрудничество NOAA и НАСА – залог успеха в разработке инновационных, более совершенных космических аппаратов серии GOES-R. Планируется, что благодаря спутникам GOES-R будет возможно повысить четкость изображений минимум в 2 раза, а также существенно увеличить и объёмы метеорологических данных, и частоту фиксации метеорологических изображений.
