Зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), запущенный NASA 6 сентября 2013 года посредством ракета-носителя «Минотавр-5», продолжает свой полёт по направлению к Луне. В настоящее время космический аппарат находится на третьей и заключительной эллиптической орбите вокруг Земли, выполняя так называемый «фазирующий виток». После окончательного прохода перигея вокруг Земли во вторник 1 октября 2013 года, LADEE, посредством манёвра Lunar Orbit Insertion (LOI-1), будет переведён на окололунную орбиту, которая постепенно будет понижаться до рабочей орбиты высотой порядка 50 километров.
Первый «фазирующий» манёвр был успешно произведён 13 сентября 2013 года в перигее PM-1. Полученные данные телеметрии показали, что все системы благополучно «пережили» запуск. Три научных прибора, которыми оборудован зонд, а также устройство лазерной связи, как показали тесты, находятся в абсолютно исправном состоянии. Ввиду того, что научные приборы с целью безопасности защищены специальными крышками, осуществлялась лишь проверка их электроники После первого манёвра LADEE успешно миновал тень Земли.
В минувшую субботу 21 сентября был успешно выполнен второй «фазирующий виток» в перигее PM-2. Заключительный манёвр намечен на 1 октября. В ходе приближения к апогею третьего витка двигатель LADEE будет отключён примерно на 3-4 минуты.
Напомним, что LADEE будет проводить исследования атмосферы Луны и пылевого окружения её орбиты. Для астрономов уже давно не секрет, что Луна в большей части представлена земным материалом. Безусловно, дабы утверждать о полном сходстве с Землёй этого недостаточно, поскольку на спутнике нет ни воздуха, ни воды (лишь лёд). Несмотря на то, что Луна получает больше солнечного света, чем другие планеты Солнечной системы, она весьма тусклая. Причина этого – пыль, аккумулирующаяся у поверхности спутника, которая поглощает большую долю света. Именно LADEE призван при помощи спектрометров определить химический состав пыли, который, как надеятся учёные NASA, поможет объяснить природу загадочного феномена, названного «предрассветным свечением», который теоретически невозможен ввиду отсутствия воздуха на спутнике.
