Взрыв сверхновой, зафиксированный 21 января 2014 года, на минувшей неделе стал основным объектом наблюдений не только для наземных обсерваторий по всему миру, но и для многочисленных космических аппаратов, расположенных на околоземной орбите, в том числе и для нескольких космическим телескопов NASA. Взрыв сверхновой, которая получила название SN 2014J, произошёл в галактике М82, удалённой от Земли примерно на 12 млн. световых лет. Таким образом, SN 2014J – это ближайшая к Земле оптическая сверхновая, обнаруженная за последние два десятилетия, и потенциально самая близкая к нашей планете сверхновая типа Ia.
Чтобы максимально воспользоваться представившейся возможностью, астрономы решили провести детализированные наблюдения при помощи космического телескопа NASA/ESA «Хаббл», рентгеновской обсерватории NASA «Чандра», космической обсерватории Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), космического гамма-телескопа «Ферми» и орбитальной обсерватории «Swift».
Орбитальная обсерватория «Swift» стала первой, кто проводил наблюдения за SN 2014J. 22 января, спустят всего один день после того, как был обнаружен взрыв, космический аппарат «Swift», предназначенный для регистрации и наблюдения за гамма-всплесками, посредством прибора Ultraviolet/Optical Telescope (UVOT), сделал снимок сверхновой и её галактики.
Удивляет тот факт, что сверхновая была видна на изображениях, полученных примерно за неделю до того, как SN 2014J была официально зафиксирована. А произошло это 21 января, когда Steve Fossey из University of London Observatory вместе со своими студентами проводил обычное занятие. Используя 35-сантиметровый телескоп, астроном анализировал галактику М82, на краю которой заметил аномально яркую точку, именно она привлекла внимание учёного.
По словам научного руководителя многочисленных космических миссий Neil Gehrels из Goddard Space Flight Center, поиск сверхновых довольно часто выступает слабым звеном в получении быстрых данных, но как только астрономам становится известно об открытии, то «Swift» может начать проведение наблюдений за новым объектом уже спустя несколько часов.
Хотя взрыв сверхновой произошёл необычайно близко, свет, исходящий от взрыва, значительно затемнён плотными облаками пыли, находящимися в галактике М82.
По словам Peter Brown, астрофизика из Texas A&M University, который курировал команду «Swift» в рамках проведения ультрафиолетовых наблюдений за сверхновой, межзвездная пыль преимущественно рассеивает голубой свет, поэтому прибор UVOT способен рассмотреть SN 2014J, которая чрезвычайно яркая в видимом и ближнем ультрафиолетовом свете, однако почти не видна в средних ультрафиолетовых длинах волн.
Тем не менее, эта чрезвычайно близкая к Земле сверхновая предоставляет астрономам уникальную возможность для анализа того, как межзвёздная пыль может повлиять на яркость сверхновой. Сверхновые типа Ia, как правило, характеризуются значительной яркостью, которая превращает их в чрезвычайно полезные «стандартные свечи», необходимые для исследования отдалённой Вселенной.
Brown отмечает, что никогда ранее астрономам не приходилось видеть рентгеновские лучи, исходящие от сверхновых типа Ia, таким образом обнаружение SN 2014J рентгеновским телескопом «Swift», «Сhandra» или «NuSTAR» было бы столь же существенным, как и обнаружение космической обсерваторией «Ферми».
Сверхновая типа Iа представляет собой тотальное уничтожение белой карликовой звезды по одному из двух возможных сценариев. Согласно одному из них, белый карлик выходит на орбиту обычной звезды, от которой перетягивает на себя вещество, аккумулируя массу до тех пор, пока не достигнет критической отметки и в конечном итоге не взорвётся. Согласно другому сценарию, взрыв происходит, когда два карлика в бинарной системе ускоряясь, сталкиваются друг с другом.
Так или иначе, взрыв производит раскалённую оболочку плазмы, которая расширяясь, устремляется в космическое пространство со скоростью в десятки миллионов км в час. Короткоживущие радиоактивные элементы, образующиеся в результате взрыва, сохраняют оболочку длительное время в горячем состоянии. Соотношение между размером оболочки, прозрачностью галактики и радиоактивным нагреванием определяет, когда сверхновая достигнет своей пиковой яркости. Астрономы полагают, что яркость SN 2014J достигнет своего максимума уже в первых числах февраля. А до этого времени сверхновую можно увидеть воспользовавшись обычным биноклем.
Галактика M82, также известная как Cigar Galaxy, расположена в созвездии Большой Медведицы. Этот астрономический объект является весьма популярным среди астрономов-аматоров. Для М82 характерны активные процессы звёздообразования, благодаря которым галактика в разы более яркая, нежели Млечный Путь.
