Двигатель AJ26 планируется в будущем использовать для оснащения первой ступени во время запуска ракета-носителя «Antares» американской компании Orbital Sciences Corp. к Международной космической станции. В минувший четверг, 22 мая 2014 года, на базе Stennis Space Center NASA, расположенного в штате Миссисипи, приводились очередные испытания двигателя, в ходе которых была выявлена неисправность.
По словам пресс-секретаря Orbital Sciences Corp. Barry Beneski, тест ракетного двигателя AJ26, проводившийся 22 мая, завершился полным провалом. Неисправность в работе ракетного двигателя Aerojet Rocketdyne AJ26 выла выявлена примерно в середине испытания, направленного на проверку и подготовку двигателя к полёту «Antares», запланированному на начало следующего года. Beneski также заявил, что инженеры делают все возможное, дабы определить причину неисправности.
Тест начался 22 мая примерно в 15:00 по EDT (23:00 по московскому времени). Неисправность была выявлена примерно на 30-й секунде после начала теста, общей длительностью 54 сек.
По словам представителя Orbital Sciences Corp., испытание пришлось завершить досрочно, так как двигателю были нанесены серьезные повреждения. Aerojet и NASA уже на следующий день создали комиссию по расследованию инцидента. На сегодняшний день о причинах неполадки пока ничего не известно.
Представитель Aerojet Jessica Pieczonka заявила, что во время испытаний ракетного двигателя, проходивших 22 мая на территории Stennis Space Center, никто не пострадал.
Команда инженеров NASA, Orbital Sciences Corporation, Aerojet Rocketdyne и Lockheed Martin тестирует все двигатели AJ26 на испытательном стенде E-1 Test Stand, расположенном в Stennis Space Center, прежде чем доставить их на стартовую площадку в Wallops Flight Facility в штате Виргиния.
Программа тестирования началась в ноябре 2010 года.
Первая ступень «Antares» оснащается двумя жидкостными ракетными двигателями AJ26-62, которые совместно обеспечивают порядка 734 тысяч футов (килоньютон) тяги.
До настоящего времени было проведено три безупречных запуска «Antares». Следующий запланирован на 10 июня 2014 года. В рамках него планируется отправить к МКС грузовой корабль «Cygnus». На сегодняшний день не известно, сможет ли как-то выявленная неисправность повлиять на дату запуска.
Следует отметить, что двигатели AJ-26, больше известные как NK-33, изначально разрабатывались в Советском Союзе для их пилотируемой программы высадки на Луну.
