Темные и затенённые участки Луны очаровывают астрономов и поклонников британской рок-группы «Pink Floyd», восьмой студийный альбом которой носит название «The Dark Side of the Moon» («Тёмная сторона Луны»). Виду того, что наклон оси вращения нашей Луны составляет 1,5 , некоторые ее полярные области никогда не «видят» солнечного света — основания некоторых кратеров, например, всегда находятся в тени.
На представленной мозаике изображено южное полушарие Луны, а если быть точнее, то район лунной поверхности вблизи Южного полюса, усеянный кратерами. Мозаика состоит из более чем 40 тысяч отдельных снимков, сделанных в рамках Advanced Moon Imaging Experiment первой автоматической станцией Европейского космического агентства для исследования Луны — «Смарт-1» (SMART-1). Снимки, используемые для создания составного изображения были получены в период с декабря 2005 по март 2006 года и охватывают область примерно 500х150 км.
Среди кратеров, отчетливо видимых на изображении (справа налево, начиная с самой крупной круглой воронки) — Амундсен, Фаустини, Shoemaker, Шеклтон и de Gerlache.
Ударный кратер Амундсен является крупнейшим на представленном изображении, его диаметр составляет порядка 105 км. Далее Shoemaker (диаметр 50 км), Фаустини (диаметр 39 км), de Gerlache (диаметр 32 км) и Шеклтон (диаметр 19 км). Эта «цепочка» кратеров по внешнему виду отличается от остальных кратеров на поверхности единственного естественного спутника Земли.
Кратер Шеклтон — маленький круг, отчетливо различимый чуть левее центра, содержит в своих пределах Южный полюс. Благодаря использованию снимков «SMART-1» для исследования небольших ударных кратеров, расположенных на гладкой темной поверхности, опоясывающей Шеклтон, учёные обнаружили, что этот кратер старше посадочной площадки «Apollo 15», возраст которой оценивается в 3,3 млрд лет, но моложе места посадки «Apollo 14» (3,85 млрд лет).
Кратер Shoemaker известен тем, что в 1999 году лунный зонд Lunar Prospector mission преднамеренно врезался в кратер в попытке создать факел из водяного пара, который, по мнению учёных, мог бы образоваться, если бы дно ударной воронки было бы покрыто льдом. Тем не менее никакого пара тогда обнаружить так и не удалось. Несмотря на это, не все потеряно, так как некоторые кратеры, многие миллионы лет находящиеся в темноте, все ещё могут содержать лёд от комет и богатых водой астероидов.
Изучение темных глубин этих ударных воронок может помочь учёным больше узнать не только о истории Луны, но и о Земле, в частности понять, как вода и органический материал, возможно, попали с Луны на Землю.
