В минувшую среду, 25 июня 2014 года, NASA завершило очередной тест парашютной системы, разрабатываемой для космического корабля многоразового использования «Orion». Следует отметить, что это испытание было самое сложное среди всех тестов, которым ранее подвергалась парашютная система.
Тестовая версия капсулы «Орион» благополучно приземлилась в Аризонской пустыне. Как и в ходе предыдущих тестов, капсула была сброшена с борта самолёта «C-17», поднявшегося на высоту 10,6 км. Испытание парашютной системы проводилось над полигоном Yuma Proving Ground, расположенным в американском штате Аризона. Впервые парашюты системы тестировались на такой высоте. Инженеры создали дополнительную нагрузку на парашютную систему за счет того, что открытию парашютов предшествовало 10-секундное свободное падение тестовой версии капсулы космического корабля. Этот «манёвр» позволил не только увеличить скорость капсулы, но и создать более высокое аэродинамическое давление.
По словам Mark Geyer, руководителя программы «Orion Program», парашюты для космического корабля, первое лётное испытание которого запланировано на декабрь 2014 года, протестированы всеми возможными способами как на земле, так и в воздухе. Ряд тестов показал, что система функционирует должным образом, и способна в полной мере обеспечить безопасность для астронавтов.
Во время теста после 10-секундного свободного падения «Ориона» было произведено раскрытие основных парашютов, сопряжённое с открытием крышки переднего отсека, что крайне важно для обеспечения надлежащего функционирования всей системы спуска и посадки. Крышка переднего отсека — это своего рода задвижка, которая остается на космическом корабле до момента его возвращения в атмосферу Земли. Парашюты, которые замедляют «Орион» для обеспечения безопасной скорости посадки, находятся под этой задвижкой, таким образом предварительно должно произойти её открытие, после чего парашюты смогут открыться.
Инженеры перед проведением теста сознательно вывели один из главных парашютов из строя, дабы пропустить второй этап трёхфазового процесса раскрытия каждого парашюта. Таким образом они смогли удостовериться, что даже в случае проблем с одним из парашютов капсула космического корабля сможет благополучно приземлиться.
Следует отметить, что этот тест стал последним испытанием парашютной системы перед первым беспилотным запуском «Ориона».
