Учёные Национального управления океанических и атмосферных исследований готовятся к перелёту через Атлантический океан, в рамках которого исследователи планируют ещё раз более детально изучить атмосферную пыль и сухой воздух из Сахарой над Атлантическим океаном. Взлёт запланирован на утро 31 августа с испытательного центр на острове Уоллопс (восточное побережье штата Виргиния). Через примерно 25 часов команда планирует достигнуть полуострова африканского побережья Зелёный Мыс.
Одним из ключевых приборов, используемых при перелёте, станет AVAPS (Airborne Vertical Atmospheric Profiling System). Это название используется крайне редко. Всё чаще вместо официального названия от учёных можно услышать «сбрасываемый зонд». AVAPS представляет собой устройство, предназначенное для измерения ветра, температуры и влажности воздуха.
Зонды, которые перевозятся на воздушных шарах, называют «радиозондами», поскольку они транслируют информацию по радиочастотам. Национальная метеорологическая служба NOAA ежедневно запускает порядка 200 таких радиозондов по всей стране. Информация передается на землю, обрабатывается, переносится в компьютерную модель, которая собственно и «предсказывает» погоду. AVAPS кардинально отличается от радиозондов и не только потому, что он будет сброшен с хвоста Global Hawk – американского стратегического разведывательного БПЛА.
«Сбрасываемый зонд» — это довольно лёгкая трубка, длиной порядка 28 см. К ней крепится небольшой парашют, необходимый для замедления падения зонда. Как только AVAPS будет сброшен с Global Hawk, он приступит к измерению температуры и влажности воздуха. Ввиду того, что ветер перемещает зонд, небольшая компьютерная микросхема, вмонтированная в зонд, передает информацию о местоположении устройства. Наземные службы, сравнивая данные каждые несколько секунд, смогут оценить, как именно происходит перемещение зонда. А исходя из этой информации — определить скорость и направление ветра.
В отличии от радиозондов, информация с AVAPS будет транслироваться не по радиосвязи, а посредством спутниковой связи. Несмотря на то, что Атлантический океан – это весьма обширный «регион», который великолепно сканируется многочисленными спутниками, для составления компьютерных моделей всё же не хватает данных радиозондов. Учёные убеждены, что «сбрасываемый зонд» полностью восполнит недостающую информацию.
Исследования курируют Gary Wick из NOAA и Terry Hock из National Center for Atmospheric Research (NCAR).
