Космодром «Байконур» в очередной раз подтвердил звание самого используемого пускового космического комплекса в мире. В прошлом году со стартовых площадок космодрома, который был первым среди построенных на сегодняшний день и является крупнейшим из них, было запущено 23 ракета-носителя. Второе место занимает База ВВС США «Мыс Канаверал».
Космодром «Байконур» был построен в Казахстане ещё в советские времена. Официально космодром был открыт в июле 1955 года. Именно с его пусковой площадки стартовал космический корабль «Восток» с Юрием Гагариным на борту, который ознаменовал начало новой «космической эры».
Кроме того, «Баконур» — крупнейший космодром на планете – его площадь составляет более 6700 км2. По словам академика Александра Борисовича Железнякова из «Российской академии космонавтики имени К. Э. Циолковского», за прошлые годы «Байконур» не раз подтверждал статус наиболее часто используемого космодрома.
Как отмечает Железняков, в 2013 году с пусковых площадок космодрома стартовало в общей сложности 23 ракета-носителя, которые вывели на околоземную орбиту космические аппараты самого различного назначения. Основному конкуренту «Байконура», космодрому мыса Канаверал удалось произвести всего 10 запусков – он занимает 2-е место. «Бронзу» разделили между собой космодромы Куру, Плесецк и Космический центр Цзюзюань (Китай) – по 7 запусков с каждого. Если учесть, что всего за 2013 год со всех космодромов было произведено 82 запуска, то на «Байконур» приходиться 28% от этого показателя.
Россия, которая арендует космодром «Байконур» с 1994 года, порядка 70% всех своих запусков выполнила со стартовых площадок именно этого космодрома. В отличии от космодрома Пляцеск, этому способствует благоприятное географическое местоположение. Космодром «Байконур» находиться ближе к экватору, поэтому ракета-носители могут дополнительно использовать скорость вращения Земли. Таким образом, гораздо удобнее запускать ракеты с «Байконура», нежели с Космического центра Плесецк.
Правда в ближайшее десятилетие «Байконур» может утратить свои лидерское позиции. Россия планирует передать некоторые из свих запусков Космическому центру Плесецк, расположенному в Архангельской области, который 70-80-е годы ХХ столетия был лидером в этой сфере. Кроме того, строительство космодрома «Восточный» в Амурской области идёт полным ходом
Согласно текущему плану, первый беспилотный космический корабль будет запущен с космодрома «Восточный» уже в нынешнем году, а пилотируемые запуски будут осуществляться с 2018 года. К 2040 году, когда срок аренды «Байконура» будет подходить к концу, Россия планирует производить порядка 90% всех запусков с космодромов Плясецк и «Восточный»
По словам Железнякова, пока не будет закончено строительство инфраструктуры космодрома «Восточный», «Байконур» будет использоваться, как и прежде. Казахстан несмотря ни на что заинтересован в продлении договора аренды, поскольку не сможет содержать космодром самостоятельно.
На 2014 года запланировано 26 запусков, первый из которых будет произведён уже 5 февраля. Через неделю с космодрома стартует «Прогресс М-22М», который доставит на борт МКС порядка 2,5 тонны груза.
