Попасть на борт Международной космической станции, расположенной на высоте порядка 350 километров над Землёй, суждено лишь избранным, однако невзирая на это орбитальная станция играет важную роль для достижения в области науки, здравоохранения и технологий, убеждены эксперты.
В начале января 2014 года, руководство NASA завило, что США намерено выделить порядка 100 млрд. долларов для того, чтобы продлить «жизнь» МКС ещё на 4 года, то есть по меньшей мере до 2024 года.
John Holdren, главный советник Белого Дома по вопросам науки и техники, охарактеризовал космическую станцию, построенную в основном на финансы США, как «уникальный объект, который предлагает важные научные и социальные выгоды».
По его словам, решение Барака Обамы продлить срок эксплуатации МКС по меньшей мере до 2024 года, позволит максимизировать потенциал, получить важные преимущества не только для США, но и всего мира, а также поддерживать лидерство Америки в космосе.
Орбитальная станция, строительство которой было начато в 1998 году, состоит из множества модулей. МКС в 4 раза больше российской космической станции «Мир» и в 5 раз – американской орбитальной станции «Skylab». Устаревающее оборудование орбитальной станции требует регулярного технического обслуживания, которое производиться астронавтами МКС. Последний ремонт был завершён в конце прошлого года, когда из строя вышел насосный модуль, отвечающий за систему охлаждения МКС.
По словам исследователя из NASA Julie Robinson, космическая станция, весом порядка 420 тонн, на которой побывали астронавты из 14 стран мира, позволяет учёным исследовать как длительное пребывание в состоянии невесомости сказывается на человеческом организме, тестировать новые технологии, которые будут важны для полётов человека на Марс и т.д.
Robinson отметила, что цель использования орбитальной станции заключается в том, чтобы проводить исследования, которые невозможно выполнить в наземных условиях – эксперименты, которые способны помочь в разработке новых лекарственных препаратов, создании новых материалов и технологий, совершенствовании наблюдений за Землёй и климатом.
Robinson на примере роботизированного устройства, используемого во время хирургических операций на головном мозге, которое было построено по примеру автоматизированного манипулятора Международной космической станции, показала, как орбитальная станция помогает спасать сотни жизней на Земле.
