26 февраля 2014 года состоялся очередной тест парашютной системы, разработанной для космического корабля NASA «Orion». В рамках теста были смоделированы условия возникновения непредвиденной дополнительной нагрузки, причиной которой может быть нераскрытые одного из трёх главных парашютов.
В ходе теста с борта самолёта С-17, поднявшегося на высоту порядка 10,5 км над полигоном Yuma Proving Ground Армии США, расположенным в Аризоне, было сброшено транспортное средство стреловидной формы, к которому было претерплен парашютный отсек, разработанный для «Orion». Модернизация парашютной системы, предусматривающая нераскрытые во время полёта одного из трёх основных парашютов, позволила создать дополнительную нагрузку на подвесную «мишень». По словам, организаторов тестирования, этот тест кардинально отличался от двух предыдущих испытаний парашютной системы. Впервые при тестировании использовалась подвесная конструкция стреловидной формы.
Как отмечают организаторы, проведение такого рода теста позволяет спрогнозировать приземление космического корабля, при возникновении непредвиденных сбоев в работе парашютной системы. Инженеры поставили перед собой цель исследовать все возможные «сценария» приземления космического корабля, чтобы гарантировать членам экипажа и пассажирам «Orion» безопасность во время космических полёта.
Этот тест продемонстрировал, что благодаря стабилизирующим свойствам парашютов благополучная посадка капсулы возможна даже при условии отказа одного из парашютов. Парашютная система демонстрирует безупречную работу даже при самых экстремальных условиях скорости, высоты и нагрузки, обеспечивая тем самым инженеров, необходимой для составления компьютерных моделей, информацией. Следует отметить, что такие модели используются для проектировки системы, которая позволит экипажу «Орион» благополучно приводниться в Тихом океане.
По словам Chris Johnson, координирующего разработку парашютной системы для космического корабля «Орион», как бы не хотелось, но проверить каждый из всех возможных «сценариев» невозможно.
Тестирование парашютной системы «Orion» позволяет удостовериться в её надёжности. Первый беспилотный тестовый полёт «Orion» запланирован на будущую осень. Дважды облетев Землю, космический корабль войдёт в атмосферу Земли на скорости в 35 тысяч км/час.
Следующее тестирование парашютной системы запланировано на 23 апреля.
