Сказать о том, что технология 3D-печати развивается семимильными шагами — это ничего не сказать. Не отстает в этом плане и NASA, благодаря которому все желающие теперь имеют возможность напечатать посредством 3D-принтера модель небесного тела (например, астероида) или космического аппарата. Специалисты американского космического агентства выложили в интернет библиотеки файлов, с помощью которых посредством 3D-принтеров можно напечатать самые различные небесные объекты — некоторые из известных астероидов и даже участок марсианской поверхности, на котором в данным момент времени находится марсоход NASA «Curiosity» -кратер Гейл, центр которого увенчан горой Шарп, являющейся конечной целью маршрута вездехода.
Помимо всего прочего, каждый желающий сможет использовать эти файлы для того чтобы создать миниатюрную копию известных американских космических кораблей, причем, как действующих, так и тех, что давно выведены из эксплуатации, а также АМС и исследовательских спутников настоящего и прошлого. Такая модель не только может стать необычным украшением рабочего стола, но и оригинальным подарком.
Технология трехмерной печати интересует специалистов NASA не только в качестве пропаганды космических исследований и астрономических открытий, но и в качестве практического приложения. Посредством 3D-принтеров планируется в будущем создавать необходимые детали и комплектующие непосредственно на борту МКС, не тратя финансовые средства и силы на их транспортировку транспортными грузовыми кораблями. Ходят слухи, что с помощью технологии трёхмерной печати в будущем даже будут создаваться продукты питания для членов экипажей долгосрочных экспедиций.
NASA выложило в Сеть 21 файл формата STL. Они предусматривают создание моделей таких КА, как «Mars Odyssey», «Rosetta», «Voyager», «Cassini», а также поверхности Марса и Луны, астероидов «Eros» и «Itokawa», и марсианского кратера Гейл.
Модели находятся в свободном доступе для скачивания и совершенствования пользователями, ведь мелкие детали еще нуждаются в доработке. Каждый объект будет представлять собой фигуру, диаметр самой широкой части которой не будет превышать 10 сантиметров.
