Данные, собранные марсоходом NASA «Curiosity», анализ которых производился специалистами в самых различных областях, указывают на то, что марсианским почвам и грунту Земли присущи некоторые сходства.
Учёные довольно давно занимаются поискам следов жизни на Красной планете, которые бы позволили понять, как в будущем человеку колонизировать Марс. Поиски воды, которая является неотъемлемым «компонентом» для существования жизни, складываются не совсем успешно. И именно это побуждает исследователей прибегать к другим способам. Именно так учёным пришла идея провести сравнительный анализ почв соседствующих планет.
В качестве базы сравнения использовались данные, относительного химического состава образцов марсианского грунта, добытых вездеходом «Curiosity» во время одной из бурильных кампаний на поверхности Красной планеты. Марсоход посредством своего инструментария провел развернутый химический анализ почвы и передал полученные результаты на Землю. Оказалось, что марсианский грунт и земные почвы чрезвычайно похожи.
Исследователи установили, что марсианский грунт имеет ряд отчетливых сходств с вулканическим базальтовым песком, который часто вручается в пустынных, засушливых регионах Земли. Как правило, такой «аналог марсианской почвы» встречается в пустынях. Дело в том, что базальтовый песок вулканического происхождения — это своего рода пыль, образующаяся в результате выветривания основных земных пород. Больше всего похожи на марсианские почвы пески пустыни Атакама, расположенной на территории Чили.
Марсианские выборки грунта, анализ которых проводил марсоход «Curiosity», характеризовались отверстиями и углублениями эллипсоидной формы, а также наличием сульфатов — признаками, которые типичны и для пустынных регионов Земли. Марсианские почвы, которые отчетливо различимы на многочисленных снимкам американского вездехода, даже визуально похожи на растрескавшуюся из-за недостатка влаги поверхность нашей планеты.
