В минувшее воскресенье космический телескоп «Спитцер» отметил свою десятую годовщину пребывания в космическом пространстве. 25 августа 2003 года самый крупный в мире на тот момент космический инфракрасный телескоп ракета-носителем «Дельта-2» был выведен на орбиту для проведения научных наблюдений за космическим пространством.
За 10 лет безотказной работы в инфракрасном диапазоне телескоп изучал кометы и астероиды, «подсчитывал» звёзды, проводил тщательные исследования планет и галактик, стал первооткрывателем молекулярных углеродных соединений — фуллеренов, по форме весьма схожих на футбольные мячи. Преодолев десятилетний рубеж, «Спитцер» продолжит изучение ближнего и дальнего космического пространства. Ещё одна дополнительная задача, поставленная не так давно NASА перед космическим аппаратом заключается в наблюдении за потенциальными кандидатами для развивающейся миссии по захвату, перемещению и изучению астероида.
Благодаря специальной инфракрасной системе технического «зрения» «Спитцер» может изучать далёкую, холодную и пыльную сторону Вселенной. Телескоп изучал комету Tempel 1, которая в 2005 году в рамках миссии «Deep Impact» столкнулась с 370-кг снарядом. Благодаря космическому аппарату астрономы зафиксировали, что в результате столкновения выделилось огромное количество пыли и незначительная часть воды, что опровергло теорию о том, что Tempel 1 – это «глыба льда». «Спитцер» также удивил мировую научную общественность, обнаружив крупнейшее из многочисленных колец Сатурна. Невзирая на то, что огромное кольцо, представленное тонкой полосой льда и частичек пыли, весьма слабо различимо в видимом свете, инфракрасные датчики Spitzer всё же смогли зафиксировать его свечение.
Несмотря на то, что самые удивительные находки Spitzer относятся в большей части к космическому пространству за пределами нашей Солнечной системы, именно этот космический телескоп зафиксировал свет, излучаемый планетой за пределами Солнечной системы. Такие достижения позволили астрономам исследовать состав и эволюцию атмосфер экзопланет.
В октябре этого года «Спитцер» попытается сделать инфракрасные снимки небольшого околоземного астероида, названного 2009 DB, дабы как можно точнее определить его размеры. 2009 DB – один из многих кандидатов, которые Агентство выбирает на роль «пойманного астероида».
«Спитцер», изначально названный Space Infrared Telescope Facility, после запуска был переименован в честь Лаймана Спитцера – американского астрофизика, сделавшего значительный вклад в развитие астрономических исследований с помощью космических аппаратов.
Невзирая на то, что ещё в мае 2010 года космический аппарат исчерпал все имеющиеся запасы хладагена, предназначенного для охлаждения приборов, телескоп продолжает функционировать до сих пор.
