Ровно тридцать лет назад на многоразовом транспортном космическом корабле Space Shuttle в качестве полезной нагрузки на орбиту Земли отправилась первая построенная европейцами космическая лаборатория Spacelab. Первый астронавт Европейского космического агентства Ульф Мербольд принимал участие в миссии, которая ознаменовала присоединение ESA к полётам человека в космос.
28 ноября 1983 года в 11:00 по местному времени из Kennedy Space Center (штат Флорида, США) был запущен девятый космический челнок Space Shuttle.
Шесть астронавтов на Spacelab -1 работали в двух командах по три человека сменяя друг друга каждые 12 часов, что позволяло не прерывать проведение операций. Они выполнили более чем 70 экспериментов в области физика Солнца, физики космической плазмы, астрономии, наблюдениях Земли, материаловеденья, технологий и наук о жизни.
После 166 облётов вокруг Земли – только через 10 дней (8 декабря) космический корабль Space Shuttle Columbia возвратился на Землю.
Spacelab был плодом сотрудничества NASA с ESA, ответственным за финансирование, проектирование и строительство, которое к тому же дало согласие на бесплатную поставу технической модели, первого модуля полёта и наземного оборудования взамен на совместную первую миссию.
В подготовке к Spacelab государства-члены Европейского космического агентства в 1978 году выдвинули 53 астронавта-кандидата, из которых были отобраны всего четверо: Ульф Мербольд (Германия), Вюббо Оккелс (Нидерланды), Клод Николье (Швейцария) и Франко Малерба (Италия).
Ульф Мербольд был отобран для первого полёта Spacelab, дублёром был назначен Вюббо Оккелс. Оккелс принял участие в миссии Spacelab-D1 в 1985 году.
В период с 1983 по 1985 год модули Spacelab-D1 летали на Space Shuttl 22 раза, пробыв на орбите в общей сложности 244 дня. Эксперименты рассмотрели возможности исследований в условиях невесомости во многих научных областях, которые привели к космической эре металлов, используемых в серийно выпускаемых смартфонах, и показали области космических исследований явно демонстрирующие перспективы в лечении хронических заболеваний мышечной ткани.
Многим из Spacelab в настоящее время оборудованы космические аппараты, находящиеся сегодня на орбите Земли и в космическом пространстве. Оборудование давления многократно использовалось для модулей «Гармония» и «Спокойствие» Международной космической станции, а также многочисленных транспортных грузовых кораблей, таких как Automated Transfer Vehicles ESA и коммерческого Сygnus.
Лаборатория Columbus на МКС развивалась на основе Spacelab. На внутренней части Spacelab использовались стандартные научные стойки, которые в последующем использовались для всех лабораторных модулей орбитальной станции.
Таким образом, заслуга в том, что на МКС проводятся многие европейские эксперименты и действует несколько лабораторий, во многом принадлежит Spacelab.
