28 июля 2014 года руководство американского космического агентства NASA заявило, что марсоход «Opportunity» преодолел самое большое расстояние во время передвижения по поверхности другой планеты, нежели любое другое космическое транспортное средство, запущенное ранее.
По состоянию на 27 июля 2014 года, марсоход NASA «Opportunity» проехал 40,2 километра по поверхности Красной планеты, отмечают учёные NASA. До этого рекорд по передвижению вне Земли принадлежал вездеходу СССР «Луноход-2», который в 1973 году проехал по поверхности Луны 39 километров.
По словам организатора проекта «Opportunity» John Callas из Лаборатории реактивного движения, марсоход «Opportunity» проехал по поверхности другого небесного тела дальше, чем любое другое колёсное транспортное средство, запущенное на Луну или Марс. Он отмечает, что этот рекорд — «большой успех», особенно если учесть, что марсоход должен был проводить работы на поверхности Красной планеты в радиусе 1 километра от места посадки, ведь изначально «Opportunity» не был разработан для таких «марш-бросков». В любом случае, важно не то, сколько километров проехал вездеход, а то, сколько открытий он сделала на своем пути, подытожил Callas.
Относительно того, сколько именно километров проехал советский «Луноход-2» в течение пятимесячной миссии на поверхности Луны в 1973 году, точатся дискуссии. Изначально российские учёные говорили о рекорде в 37 километров, но в 2013 году анализ снимков «следов» лунохода, сделанных орбитальными космическим аппаратом NASA «Lunar Reconnaissance Orbiter» (LRO), позволил предположить, что в действительности «Луноход-2» проехал по поверхности единственного естественного спутника Земли порядка 42-х километров. Тем не менее, недавно километраж «Лунохода-2» вновь был понижен.
NASA уверено, что «Opportunity» в настоящее время является рекордсменом в этом плане.
По словам научного руководителя «Opportunity» Steve Squyres из Корнельского университета, в 2014 году в честь «Лунохода-2» был назван небольшой ударный кратер, расположенный на краю воронки Endeavour Crater, которую марсоход «Opportunity» исследует с августа 2011 года.
Команда «Opportunity» убеждена, что несмотря на преклонный возраст шестиколёсный вездеход в настоящее время находится в отличном состоянии и ещё не раз сможет побить свой собственный рекорд в плане внеземного передвижения.
