Анализ топографических и гравитационных данных спутника Сатурна Титана, полученных космическим аппаратом Cassini, позволил учёным сделать весьма неожиданные выводы о внешней ледовой оболочке спутника. Результаты исследований, опубликованные 28 августа в журнале Nature, свидетельствуют о том, что относительно незначительные особенности рельефа Титана связаны тем, что «корни» большие ледовых глыб простираются в низлежащий под поверхностью океан.
Исследования проводились под руководством планетологов Douglas Hemingway и Francis Nimmo из University of California. Учёные были удивлены обнаруженной связью между топографическими особенностями рельефа спутника и его гравитационными характеристиками.
Francis Nimmo объясняет, что когда человек пролетает на горой-возвышенностью, то наблюдается увеличение гравитации, обусловленное дополнительной массой, на Титане – всё с точностью до наоборот – гравитация становится ниже. Учёный характеризует это явление как весьма необычное, и даже странное наблюдение.
Единственное возможное объяснение заключается в том, что каждая топографическая возвышенность на поверхности Титана, компенсируется более глубоким «корнем», который является достаточно большим, чтобы «подавлять» гравитационный эффект на поверхности. То есть каждая ледовая «выпуклость» рельефа по строению чем-то напоминает айсберг, большая часть которого скрыта в недрах спутника. Cassini зафиксировал снижение гравитации Титана в абсолютно всех районах, где есть скопления льда.
По словам ведущего автора публикации Hemingway, единственным объяснением того, как спутнику удаётся удерживать натиск подземного океана, является чрезвычайно мощный подповерхностный ледовый слой.
