Этот поразительный космический вихрь, зафиксированный автоматической обсерваторией NASA/ESА Hubble Space Telescope, является центром галактики NGC 524, открытой выдающимся английским астрономом Уильямом Гершелем в далёком 1786 году. Расположена эта галактика в созвездии Рыбы приблизительно на расстоянии 90 световых лет от Земли.
NGC 524 является линзовидной (линзообразной) галактикой. Этот тип галактики, как полагают учёные, является промежуточным состоянием в развитии галактик. Линзообразные галактики не относятся ни к эллиптическим, ни к спиральным – они нечто среднее между двумя этими типами.
NGC 524 представляют собой дисковую галактику, которая потеряла, либо же полностью истощила свою межзвёздную материю. Как результат — частота формирования звёзд в ней значительно снизилась. Можно сказать, что линзовидная галактика является результатом эволюции спиральной галактики. Наряду со звёздами в спиральных галактиках, как правило, содержатся значительные скопления газа и пыли, достаточно плотной консистенции, которые являются, своего рода, «питомниками» для формирования новых звёзд. Однако в эволюции спиральных галактик наступает момент, когда пыле-газовые облака истощаются, спиральные рукава постепенно угасают, и как результат – спиральная форма начинает ослабевать. В конце этого процесса остаются именно линзовидные галактики, к которым и относится NGC 524.
NGC 524 – яркий диск, состоящий в основном из старых, красных звёзд, окружённых теми незначительными запасами галактического газа и пыли, которые небесные тела сумели удержать вокруг себя.
На снимке, полученном космическим телескопом «Хаббл», отчётливо видны остатки газа, которые окружают центральную выпуклость галактики. Наблюдения за NGC 524 показали, что для галактики свойственны спиралевидные движения, что собственно и объясняет сложную, подобную водовороту, структуру.
