Автоматическая межпланетная станция «Кассини», проводя наблюдения за темной стороной крупнейшего спутника Сатурна, сделала необычайной красоты снимок Титана, захватив тонкое пурпурное гало рассеивающей свет атмосферной дымки.
Дымка, которая пронизывает атмосферу Титана, рассеивает солнечный свет и производит оранжевый оттенок, видимый на изображении.
Этот снимок был сделан 3 ноября 2013 года одной из камер «Кассини» с расстояния примерно в 3,896 млн. километров от Титана. Масштаб изображения составляет 23 километра на 1 Пиксель.
Данный снимок был сделан с использованием красного, синего и зелёного спектральных фильтров и в последующем был интегрирован с ультрафиолетовым изображением. Именно благодаря такой интеграции высотная часть дымки, которую очень часто называют гало, максимально видима. Ультрафиолетовой части составного изображения обработчики снимков «Кассини» придали фиолетовый оттенок для максимального сочетания с сине-фиолетовым цветом гало, наблюдаемого в видимой части спектра.
Выбор ультрафиолетовых фильтров для наблюдения гало Титана не случаен, поскольку мельчайшие частицы, находящиеся в верхних слоях атмосферы крупнейшего спутника Сатурна, рассеивают короткие волны в разы лучше, чем длинные инфракрасные или видимые волны.
Учёные уже давно ломают голову о химическом составе атмосферной дымки, окружающей Титан. В прошлогоднем исследовании учёные предположили, что в её состав входит гексаметилентетрамин (сухое горючее), полимеры средней длины и малые молекулы. Тем не менее, исследователям так и не удалось установить пребиотический потенциал атмосферной дымки. Учёные из University of Arizona, возглавляемые Chao Hea, проводили детальный анализ спектров моделей аэрозоля дымки Титана, который показал, что основным компонентом является всё же гексаметилентетрамин. В настоящее время исследования направлены на выявление механизма его формирования в атмосфере.
