NASA планирует в ближайшее время реализовать беспрецедентный проект, направленный на добычу и освоение ресурсов в космическом пространстве. В частности, американское космическое агентство собирается продемонстрировать, как можно на Луне добывать воду, а на Марсе – кислород.
Эти инициативы – часть разрабатываемой NASA стратегии освоения Марса, которая предполагает добычу ресурсов непосредственно «на месте», прежде всего для того, чтобы создать ракетное топливо для обратной поездки на Землю. Следует отметить, что использование подобного рода технологий не только значительно упростило бы организацию миссий на Марс, но и существенно сократило расходы на их проведение.
По словам лунного геолога Paul Spudis из Lunar and Planetary Institute, каждый килограмм кислорода, воды или ракетного топлива, который будет «сэкономлен», то есть недогружен на космический аппарат в связи с возможностью получения аналогичного ресурса «непосредственно на месте», потенциально может быть заменён «интеллектуальной массой» — научным оборудованием, которое позволит расширить диапазон научно-исследовательских работ.
Paul Spudis отметил, проведение первого космического теста программы запланировано на 2018 года. Через 4 года NASA планирует начать миссию «Resource Prospector», которая предусматривает посредством вездехода, оснащённого буром, получить выборки лунных горных пород, которые в последующем будут анализироваться на наличие в них водяного пара и летучих веществ. Таким образом учёные планируют выяснить, возможны ли на Луне процессы конденсации водяного пара для получения воды.
По словам Jason Crusan, руководителя Advanced Exploration Systems NASA, Луна максимально походит для проведения подобного рода исследований.
Вторая миссия, которую NASA планирует провести в 2020 году на Марсе, предусматривает установку на очередном марсохода устройства, которое бы позволило извлекать углекислый газ из атмосферы Красной планеты, отфильтровывать из него пыль и прочие частицы, и в последующем посредством химической обработки преобразовывать его в кислород.
По словам Jason Crusan, эти на первый взгляд элементарные миссии воплотить в реальность чрезвычайно сложно, поскольку астрономам далеко не всё известно о Луне и Марсе, поэтому сложно предугадать как в действительности будет протекать освоение ресурсов.
