Посредством камеры «HiRISE», установленной на многофункциональной автоматической межпланетной станции NASA «Mars Reconnaissance Orbiter» (MRO), учёные изучают «осколки» ледяных блоков на Красной планете, которые получили название «пыльные дьяволы».
Северный полюс Марса опоясывают многослойные образования из пыли и льда, возраст которых исчисляется миллионами лет. Следовательно, эти замерзшие марсианские структуры были свидетелями изменений климата на планете, обусловленных изменением наклона оси Марса. В рамках недавнего исследования полярной области Красной планеты, в основу которого были положены снимки, сделанные камерой «HiRISE» АМС «MRO», учёным удалось проанализировать некоторые из отколов ледяных блоков.
Планетологам крайне важно было установить, как именно происходит откол и последующее падение ледяных блоков, так как, по их мнению, этот процесс неразрывно связан с климатическими изменениями на Марсе. Для учёных также немаловажно изучить все динамические геологические процессы, происходящие на Красной планете.
Формирование «козырьков» над многослойными структурами из пыли и льда могло происходить из-за расслоения льдов на фрагменты-пласты, обусловленного нагреванием марсианской атмосферы. Образовывающиеся пласты под воздействием внешних факторов, например, метеоритных бомбардировок, могли «сползать», что приводило к их смещению. В конечном итоге огромные ледяные пласты могли падать и разбиваться на куски, внося свои коррективы в устоявшиеся пейзажи на Марсе.
У учёных после сравнения двух снимков, сделанных «HiRISE», полностью отпали все сомнения по поводу того, что эти процессы активны и носят динамический характер.
65-килограммовая камера «HiRISE» была создана «Ball Aerospace & Technologies». Следует отметить, что этот научный прибор является крупнейшим телескопом, запущенным в глубокий космос. Камера установлена на «Mars Reconnaissance Orbiter» и производит наблюдения за поверхностью Марса с высоты 300 километров.
