Сегодня, 30 июля 2014 года, в 03:44 по мск с Гвианского космического центра, расположенного во Французской Гвиане (северо-восток Южной Африки), был запущен РН «Ариан-5» с установленным на нём автоматическим грузовым космическим кораблём «Жорж Леметр», разработанным Европейским космическим агентством.
Этот АГК, названный в честь бельгийского астронома Жоржа Леметра, основные труды которого связаны с теорией «Большого Взрыва», является последним в серии их пяти «грузовиков» ESA, предназначавшихся для доставки грузов на борт Международной космической станции.
В отличии от 4-х своих «предшественников»: «Жюль Верна», «Йоганна Кеплера», «Эдоардо Амальди» и «Альберта Эйнштейна», ATV-5 взял на свой борт довольно большой груз, представленный в общей сложности 1200 предметами. Из 20 тонн полезной нагрузки «Жоржа Леметра» 1/3 приходится на грузы непосредственно для орбитальной станции и астронавтов, проживающих на её борту. Из 6,8 тонн, 3 т приходится на топливо, 3 — на продукты питания, 0,8 т — на питьевую воду.
Помимо этого, АГК ATV-5 доставит на борт Международной космической станции оборудование для проведения научных экспериментов, в частности, инфракрасный датчик «Ирис», разработанный для создания модернизированных систем сближения с космическими телами, как естественного (астероиды), так и искусственного (фрагменты космического мусора) происхождения. Посредством этого датчика можно будет определять не только форму и размеры космического объекта, но и скорость, а также траекторию его движения.
Грузовому космическому кораблю, благополучно стартовавшему к МКС сегодня, предстоит двухнедельная фаза полета в автономном режиме, которая завершится автоматической стыковкой с МКС, намеченной на 12 августа 2014 года. На момент стыковки высота орбиты МКС будет составлять порядка 400 километров над поверхностью Земли. В течение 6 месяцев после стыковки ATV-5 будет использоваться в качестве одного из отсеков станции, по завершению которых «Жорж Леметр» будет загружен мусором с орбитальной станции и отправлен по направлению к Земле. Вход этого грузового космического корабля в атмосферу Земли будет производиться по особому «сценарию». Сближение АГК с Землёй по специфической траектории, характеризующейся меньшим углом наклона по отношению к поверхности нашей планеты, позволит специалистам отработать алгоритм будущего уничтожения в атмосфере Земли самой МКС после завершения срока её эксплуатации. Тем не менее, ни ESA, ни Французский центр космических исследований пока не дали своего согласия на проведения этого эксперимента.
«Жорж Леметр» завершает европейскую программу ATV, в подготовке и реализации которой было задействовано более 3000 человек из более чем 30-ти научно-исследовательских институтов, в том числе и российских. На реализацию этого проекта Европейское космическое агентство затратило порядка 2,5 млрд евро. Основным подрядчиком и разработчиком автоматических грузовых кораблей для ESA выступала компания «Airbus».
