Космическая обсерватория НАСА Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) наконец то предоставила астрономическому научному сообществу первые уникальные в своём роде изображения космического пространства. Первый пакет данных первого космического телескопа жёсткого рентгеновского диапазона, работающего по принципу скользящего отражения, 29 августа пополнил архив High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC).
Изображения, полученные с июля по август 2012 года, вскоре после того как космический аппарат вышел на орбиту, представлены всевозможными ракурсами астрономических явлений, в частности снимками близких и далёких черных дыр. Более отдалённые черные дыры — одни из самых ярких объектов во Вселенной, поскольку являются источниками рентгеновского излучения, возникающего вследствие глобального поглощения окружающего газа. Среди полученных данных огромное количество снимков блазаров – супермассивных черных дыр, являющихся мощным источником электромагнитного излучения в ядрах некоторых наиболее отдалённых от Земли галактик. Системы, известные как двойные звёзды, в которых нейтронная звезда либо же черная дыра «питает» энергией своего звёздного «компаньона», также представлены на снимках NuSTAR.
По словам Karl Forster из California Institute of Technology, астрономы смогут использовать полученные данные для того, чтобы лучше понять способности NuSTAR и уже однозначно проектировать все последующие наблюдения.
Космический телескоп NuSTAR призван дополнять наблюдения таких телескопов как XMM-Newton X-ray telescope Европейского космического агентства и Chandra X-ray Observatory НАСА. В то время как XMM-Newton и Chandra способны фиксировать только наиболее низкую энергию рентгеновского излучения, NuSTAR является первым в мире космическим аппаратом, работающим в жёстком рентгеновском диапазоне. Благодаря этому космическая обсерватория может получать самые подробные изображения космического пространства, из всех которые были доступны прежде.
Астрономы с помощью NuSTAR в последующем смогут сравнивать наборы данных, полученных в ходе различных миссий, что позволит восполнить пробел, который ранее существовал в рентгеновской астрономии. Исследователи космического пространства убеждены, что уникальные приборы, работающие по принципу скользящего отражения, станут первооткрывателями новых граней нашей Вселенной.
Принцип скользящего отражения кардинально отличается от принципа кодирующей аппаратуры, который ранее использовался для работы в подобном участке электромагнитного спектра. К недостаткам принципа кодирующей аппаратуры относили его чрезмерную чувствительность, ибо сигнал источника необходимо было распознавать среди большого инструментального фона. В случае с принципом скользящего отражения рентгеновские и гамма-лучи «отбиваются» от поверхности зеркал под весьма малым углом, следовательно, влияние инструментального фона на порядок уменьшается.
