NASA объявило о проведении среди астрономического сообщества открытого конкурса, в рамках которого будут приниматься предложения по научным и технологическим исследовательским приборам для очередного марсохода, запуск которого намечен на июль/август 2020 года.
Предполагается, что вездеход проведёт исследования Марса и оценит планету как потенциальную среду обитания, осуществит поиски признаков существования жизни в прошлом, соберёт образцы для возможного в будущем возвращения на Землю, а также продемонстрирует технологии освоения человеком Красной планеты.
Официально названный Mars 2020 Mission Investigations Announcement of Opportunity (AO) – это конкурс в рамках которого любой учёный, астроном или инженер может предложить своё виденье конструкции марсохода, научных приборов либо устройств для анализа полученных данных. Полная ассигнованная стоимость для проведения всех исследований, отобранных и финансируемых NASA, составляет приблизительно 130 миллионов долларов.
Отобранные на конкурсной основе предложения для приборов будут воплощены в жизнь и установлены на вездеход, подобный Curiosity, которой приземлился на Марс в августе 2012 года. Использование дизайна Curiosity поможет минимизировать затраты миссии. К тому же Mars 2020 mission сможет опираться на научные достижения Curiosity и предыдущие полёты на Красную планету.
Так что же особенного в Mars 2020?
В январе 2013 года NASA сформировало команду Science Definition Team, дабы в общих чертах обрисовать цели Mars 2020 mission. Команда, состоящая из 19 учёных и специалистов из университетов, исследовательских организаций, предложила концепцию миссии, которая бы помогла решить несколько первоочередных планетарных научных целей. Планируется, что замысел миссии станет существенным шагом в решении проблемы по отправке людей на Марс в 2030 году.
Согласно Science Definition Team, поиски признаков существования жизни на Марсе является логическим шагом после завершения миссии Curiosity.
По словам Jim Green, директора NASA’s Planetary Science Division, Mars 2020 mission предоставит уникальную возможность для решения основных вопросов относительно обитаемости Солнечной системы. Предполагается, что проводимые марсоходом мероприятия позволят значительно расширить знания учёных о Марсе и создать условия, необходимые для того, чтобы «транспортировать» образцы горных пород Красной планеты на Землю.
Этот марсоход будет проводить мониторинг изменений минералогии и химических аспектов, дабы максимально идентифицировать доказательства существования в прошлом жизни на Марсе.
Планируется, что вездеход Mars 2020 также проведёт все измерения, которые помогут проектировщикам экспедиций спрогнозировать все опасности, связанные с марсианской пылью, и продемонстрировать, как собирать углекислый газ, который мог бы использоваться в качестве ресурса для создания ракетного топлива.
По словам Jason Crusan, руководителя NASA’s Advanced Exploration Systems Division, новые технологии, которые разрабатываются для Mars 2020, помогут получить данные, которые в свою очередь позволят астронавтам производить пригодный для дыхания воздух, ракетное топливо, воду и в конечном счёте полностью изменить наше представление о исследовании космического пространства.
