Демонстрация «распаковки» зеркала SDEM
Уменьшенный прототип орбитальной инфракрасной обсерватории James Webb Space Telescope, размером с легковой автомобиль, 21 августа 2013 года на территории Goddard Space Flight Center продемонстрировал раздвижение сегментированного «подобного сотам» зеркала. Построенная студентами Сalifornia Polytechnic University в форме трансформера, модель иллюстрирует, как JWST «распакуется» на высоте более миллиона километров. Решение о сегментировании зеркала была принято ввиду того, что габариты цельного зеркала не позволили бы разместить орбитальную обсерваторию на ракета-носителе.
Похожий на пчелиные соты, увенчанные серебристыми парусами, JWST однажды станет самым большим телескопом когда –либо построенным человеком, который, как уверяют разработчики, сможет «заглянуть в прошлое нашей Вселенной».
По словам Paul Innes, одного из разработчиков модели-прототипа телескопа, James Webb Space Telescope станет первой обсерваторией, который сможет наблюдать за ранней Вселенной, видеть самые первые галактики, образовавшиеся после Большого взрыва. Innes отмечает, что телескоп JWST сможет делать то, что до него не удавалось ни одному космическому аппарату.
Дабы продемонстрировать огромные размеры и сложности этой миссии, в течении последних двух с половиной лет студенты Сalifornia Polytechnic University вместе со своими наставниками работали на созданием уменьшенной копии James Webb Space Telescope. Команда творчески подошла к демонстрации и придумала, как всего за 20 минут представить широкой публике весь механизм «трансформации» космического телескопа.
Студентам всё же удалось достичь желаемых результатов и продемонстрировать, как происходит раздвижение солнечных батарей телескопа и как 18 шестигранных сегментов зеркала соединяются воедино. Студенты дабы реализовать задумку использовали части автомобильных антенн, внутренние компоненты осветительных приборов, а также некоторый садовый инвентарь.
По словам Chas Carlson, участника проекта, это был один из самых сложных и технологически инновационных проектов. Carlson объясняет, что цель заключалась в том, чтобы показать, как телескоп приобретёт нужную форму, и предусмотреть связанные с этим возможные трудности.
Прежде чем James Webb Space Telescope отправится в космос, он должен быть тщательно проверен. Один из координаторов проекта Joe Pitman, отмечает, что команда инженеров делает всё возможное, дабы адаптировать столь массивный телескоп под самый большой из возможных ракета-носителей.
Демонстрация проводилась на модели, размер которой составляет всего 6-ю часть натуральной величины телескопа. Для сборки всех составных частей телескопа студентам понадобилось порядка 17 часов.
Команда для разработки модели, которую они назвали SDEM (Subscale Deployments Engineering Model), использовала исключительно публично доступную информацию. Дабы автоматически распаковать телескоп, команда изрядно потрудилась с электроникой модели.
Готовясь к демонстрации модели, студенты имели возможность перенять опыт у учёных и инженеров, которые задействованы в создании фактического телескопа.
Одной из самых больших проблем, с которой столкнулась команда юных разработчиков, была связана транспортировкой столь хрупкого устройства. Им понадобилось много времени, дабы разработать специальные ящики, способные вынести сложные условия доставки частей SDEM в Goddard Space Flight Center.
Модель SDEM находилась в Goddard на протяжении всего сентября. Команда также создала маленькую модель (масштаб 1:20) James Webb Space Telescope, которую презентовала организатору проекта JWST Bill Ochs.
