Форма Луны представлена далеко не идеальной сферой, как многие думают. Изменения геометрической формы спутника связаны с силами, которые учёные пытаются объяснить вот уже несколько десятилетий. В рамках нового исследования, проводимого учёными из University of California—Santa Cruz, было установлено, что большую часть изменений в форме Луны можно объяснить приливным эффектами, воздействующими на спутник в ранний период его истории.
Результаты проведенного исследования, опубликованные 30 июля 2014 года в журнале «Nature», позволяют ответить на многие вопросы касательно ранней истории Луны, её орбитального развития и нынешней ориентации на небе, отмечает ведущий автор статьи Ian Garrick-Bethell, доцент кафедры Земли и планетарных наук Калифорнийского университета в Санта-Крус
Когда Луна начала остывать и затвердевать порядка 4 млрд лет тому назад, эффекты приливных и вращательных сил также застопорились. В 1898 году была описана гипотеза «выпуклости Луны», объясняющая этот процесс, который сыграл не последнюю роль в форме современной Луны. Согласно Ian Garrick-Bethell, по мере охлаждения на поверхности спутника образовывалась твёрдая внешняя корка, плавающая в расплавленной мантии. Именно из-за этого по мере вращения, Луна растягивалась у экватора и становилась всё более приплюснутой у полюсов.
Исследователи также установили, что свою лепту в этот процесс внесли и приливные явления, связанные с гравитационным притяжением Земли. По словам Garrick-Bethell, эти явления послужили толчком к появлению приливных волн внутри Луны, а также возникновению трения между внутренним слоями выпуклостей, расположенных в экваториальных районах спутника.
Именно охлаждение и затвердевание коры, сопряжённое с разогревающими приливными волнами, стали причиной образования современной формы Луны. Исследователи выяснили, что геометрическая ось симметрии спутника отклонена от оси, пересекающий её центр тяжести, на 30, и более того это отклонение меняется в диапазоне нескольких градусов в зависимости от области спутника.
Учёные допускают, что смещение масс Луны сказывается на её ориентации в пространстве. При анализе факторов воздействия на форму спутника учёные столкнулись с несколькими трудностями, в частности, с определением того, как поверхностные «неровности» Луны (ударные воронки), сказываются на изменении формы спутника. Дело в том, что единственный естественный спутник Земли практически лишён атмосферы, из-за чего часто становится «жертвой» метеоритных бомбардировок, которые за 4 млрд лет сформировали характерный лунный ландшафт.
Проведенное исследование позволило объяснить форму Луны процессами, происходящими на ранних этапах её истории, влиянием гравитации Земли и связанной с ними эволюцией орбиты спутника. Несмотря на это, учёные не могут объяснить, почему видимая и обратная стороны Луны отличаются по своему строению.
