Астероиды и кометы, которые неоднократно врезались в нашу планету на ранних этапах её эволюции, были причиной того, что с самых первых дней своего существования поверхность Земли была покрыта расплавленной горной породой. Недавно учёные выдвинули предположение, согласно которому, несмотря на «океаны» расплавленной горной породы, на поверхности Земли оставались «оазисы» с водой, которые, возможно, поддерживали жизнь на планете.
Новое исследование показывает, что поверхность Земли в период её «младенчества» была похожа на то, что показывают в фильмах про посмертное место наказания грешников — ад. Тем не менее, учёные установили, что поверхность Земли была не настолько «адской», как считалось ранее.
Земля сформировалась примерно 4,5 млрд лет тому назад. Первые 500 млн лет с момента формирования нашей планеты известны как Hadean Eon. Несмотря на то, что на данный геологический период приходится 10% истории Земли, учёным мало что известно о нём, так как на сегодняшний день учёными найдено лишь несколько горных пород, возраст которых составляет более 3,8 млрд лет.
На протяжении большей части Hadean Eon Земля и другие планеты внутренней Солнечной системы были подвержены сильнейшим метеоритным бомбардировкам.
По словам автора исследований, планетолога Simone Marchi из Southwest Research Institute, считается, что именно из-за астероидов и комет, ударяющихся в Земля, на ранних этапах эволюции наша планета была больше похожа на ад. Вероятно, именно из этого геологический период Hadean Eon получил своё название, так как Hadean походит от Hades (Аида) — бога подземного царства мёртвых в древнегреческой мифологии.
Тем не менее, исследования, которые проводятся на протяжении последних 10 лет, показывают, что не всё было так страшно в Hadean Eon. Анализ полезных ископаемых, содержащихся в микроскопических кристаллах циркона, датирующихся Hadean Eon, позволяет предположить, что на тот момент на поверхности Земли находились небольшие резервуары с жидкой водой. По словам Marchi, это позволяет объяснить, почему доказательства самой ранней жизни на Земле датируются Hadean Eon. Учёные допускают, что на тот момент Земля была более «гостеприимной» для жизни, нежели считалось ранее.
Точные даты и масштабы последствий метеоритных бомбардировок того времени не известны. Дабы понять, как они могли сказаться на Земле, Marchi и его коллеги изучили Луну, чья поверхность покрыта огромным количеством ударных кратеров. По мнению, учёных, ввиду близости к Земле, Луна, возможно, испытала примерно тоже, что и наша планета в период Hadean Eon.
По словам Marchi, он и его коллеги изучили сидерофильные элементы (к ним, например, относится золото), а также проанализировали количество таких элементов, дабы определиться с массой, аккумулируемой Землёй во время тех столкновений. Предыдущие исследования предполагают, что метеоритные бомбардировки раннего этапа эволюции Земли внесли менее 0,5% от нынешней массы нашей планеты.
Исследователи обнаружили, что поверхность Земли в период Hadean Eon в большей степени «страдала» от космических объектов, диаметром более 100 километров. Из этого следует, что толщина слоя расплавленной горной породы, покрывающего Землю, с каждым разом увеличивалась. Это позволяет объяснить, почему найдено так мало горных пород, датируемых Hadean Eon.
За первые 500 млн лет истории Земли в нашу планету, по мнению учёных, врезалось порядка 20-30 космических объектов, диаметром более 200 километров, ввиду чего перерывы между этими событиями были весьма долгами. Вся вода, испарившаяся в результате этих столкновений, в конечном итоге «возвращалась» на поверхность планеты в виде дождей. Это позволяет предположить, что на тот период на Земле существовали резервуары с жидкой водой.
Статья, посвящённая результатам этого исследования, опубликован 31 июля 2014 года в журнале «Nature».
