Космический аппарат Mars Pathfinder был запущен 4 декабря 1996 года в 1:58:07 по Североамериканскому восточному времени. Совершив беспрецедентный для того времени перелёт, космический корабль благополучно приземлился на поверхности Марса. Произошло это 4 июля 1997 года. Первый набор данных удалось получить уже вскоре после приземления. Сойдя с посадочного аппарата, марсоход Sojourner незамедлительно приступил к научным исследованиям, которые не прекращались на протяжении последующих 3-х месяцев.
Sojourner пробыл в работоспособном состоянии в три раза дольше, чем предполагалось, собрав за это время огромнейшее количество данных о Красной планете. 27 сентября 1997 года марсоход последний раз вышел на связь.
На снимках с панорамным видом Pathfinder’s Ares Vallis весьма отчётливо видны горные породы, валуны и «марсианская галька». По предположению специалистов из NASA, эта «галька» могла быть перенесена во время наводнений, происходивших в ранней эпохе развития Марса в областях Ares и Tiu, недалеко от места посадки Pathfinder.
На изображении, полученном с Mars Pathfinder, марсоход Sojourner находится в юго-восточной части области «Rock Garden» («Сад Камней»), в окружении каменных валунов. На снимке также виден один из холмов Twin peaks, расположенный к юго-западу от места посадки Pathfinder.
Пробыв на поверхности Марса в три раза дольше запланированного срока, Mars Pathfinder стал весьма удачной частью Discovery program, реализуемой NASA. При относительно невысокой стоимости программы, полученные данные сделали неоценимый вклад в последующее изучение Марса, которым нет альтернативы вот уже на протяжении практически двадцати лет. За период своего трёхмесячного «путешествия», Mars Pathfinder собрал в общей сложности порядка 2,6 Гбайт информации, которая включает порядка 16 тысяч снимков «марсианских пейзажей» с камеры, расположенной на посадочной ступени Mars Pathfinder, 550 изображений, полученных непосредственно с марсохода Sojourner и приблизительно восемь с половиной миллионов показателей температуры, давления и скорости ветра.
