Ракетоноситель Антарес американской частной компании Orbital Sciences был ввезен на 0-А – стартовую площадку MARS, расположенного на острове Уоллопос (штат Виргиния) регионального среднеатлантического космодрома. Старт Antares намечен на семнадцатое апреля текущего года.
Именно в этот знаменательный день фактически будет произведен первый полет, основополагающая цель которого заключается в проверке готовности ракетоносителя к запуску Cygnus (орбитальная капсула). Для этого демонстрационный груз, который должен увенчаться введением на орбиту, высотой от 250 до 300 километров, будет установлен в головном обтекателе. В случае если эти испытания будут выдержаны ракетой с таким же успехом, как и огневые наземные, сотрудниками компании начнется подготовка к рабочему запуску (полноценному) с космической капсулой на борту.
Согласно информативным сведениям самой компании и американского космического агентства, по предварительным данным, дата запуска ракеты в полной комплектации намечена на июнь следующего года.
К сведению всех заинтересованных, создание системы «Antares-Cygnus», способной выводить на орбиту груз общей массой от двух до 2,7 тонн, осуществлялось при непосредственной поддержке «Южмаш» — украинского предприятия. В проект включены разработки, ранее апробированные на ракетоносителе Зенит.
Наряду с компанией SpaceX, компания Orbital Sciences в 2008 году получила от американского центра космических исследований контрактные соглашения (GRS), предусматривающие доставку грузов на Международную космическую станцию. При этом на долю Орбитал пришелся соответствующий заказ на восемь полетов, а на долю СпэйсХ – двенадцать рейсов в космос.
