Астрофизикам удалось впервые проследить за тем, как в результате слияния двух не сильно массивных звездных скоплений могут формироваться значительные эллиптические галактики. Работа ученых была опубликована на страницах журнала Nature, а кратко с ее содержанием можно ознакомиться благодаря изданию ScienceNow.
Проведение данных наблюдений стало возможно благодаря инфракрасному телескопу «Гершель». На фотоснимках, которые получила космическая обсерватория, ученые сумели рассмотреть две близкие галактики, удаленные от поверхности нашей планеты на одиннадцать миллиардов световых лет.
Астрофизики сумели открыть то, что образованию новых звезд в обоих галактиках способствует невиданная для их возраста активность — масса производимых ежегодно светил насчитывает примерно две тысячи солнечных масс. Такого рода активность вместе с расположением и формой галактик может говорить о том, что в настоящее время она находятся в процессе активного слияния.
Благодаря моделированному слиянию ученым удалось предсказать, что столь активное звездообразование завершится в галактике примерно через двести миллионов лет. К этому времени все межзвездное вещество израсходуется, а звездное скопление обратится в затухшую эллиптическую галактику с массивными размерами.
В конце добавим, что ученым посчастливилось проследить за слиянием галактик благодаря чрезвычайной чувствительности «Гершеля» в глубоком инфракрасном свете, излучаемом межзвездным газом. Напомним, что телескоп, который проработал на орбите на протяжении последних трех лет, в последних числах апреля текущего года полностью израсходовал гелий, необходимый для охлаждения матрицы, в результате чего перестал функционировать.
