Астрономам удалось установить, что межзвездный газ, находящийся в Магеллановом потоке, происходит как из Малого, так и из Большого Магелланова облака. Согласно словам ученых, это может являться косвенным подтверждением того, что данные сателлитные галактики могут быть чужды Млечному Пути. Новая работа была представлена в виде двух препринтов на сайте Корнельского университета, а кратко с ней можно ознакомиться из публикации издания NatureNews.
Ученые сумели установить происхождение газа при помощи химического анализа. Используя сведения спектрографов «Хаббла» а также Очень Большого Телескопа астрономам удалось изучить процесс поглощения в облаках света от далеких галактик и определить в них распределение концентрации тяжелых элементов (не гелия и водорода).
Как и предполагалось, в большей части газа содержалось малое количество кислорода и серы, следовательно, была «позаимствована» Млечным путем непосредственно у Малого облака, которое и обладает подобным составом. Не смотря на это, в потоке также была обнаружена и «тяжелая» струя от Большого Магелланова облака, состоящая из серы и кислорода, а это, в свою очередь, никак нельзя согласовать с традиционно принятым взглядом на природу происхождения потока.
Астрофизики отмечают, что новая информация может служить в качестве подкрепления для ранее высказанного предположения о том, что Магеллановы облака оказались в окрестности Млечного пути сравнительно недавно. В случае если бы они, как и прочие сателлитные галактики, изначально формировались вблизи Млечного пути, то его гравитация давно бы поспособствовала уничтожению их межзвездного газа. Ученые считают, что по крайней мере, это повлекло бы за собой более равномерное распределение элементов в Магеллановом потоке.
Открытие Магелланового потока, соединяющего Млечный Путь с двумя сателлитными галактиками , состоялось в семидесятых годах прошедшего века. Традиционно его происхождение объясняют воздействием приливных сил Большого облака на Малое. Однако в 2007 году было выдвинуто альтернативное объяснение, которое имеет отношение к действию звездных ветров, который сдувает газ с обоих галактик. Что касается названия, Магеллановые облака (в пятнадцатом веке — Капские), то оно было получено по причине того, Фернан Магеллан пользовался ими для навигации в своем кругосветном путешествии.
