Астрономы, используя космический телескоп «Хаббл», обнаружили «строительные блоки» твёрдых планет, которые могут содержать значительные запасы воды. Они представлены обломками горных пород, которые в настоящее время находятся на орбите звезды GD 61, относящейся к числу белых карликов. Учёные не исключают, что «скалистый мусор» является остатками некой планетарной системы, которая пережила выгорание своей родительской звезды.
Согласно исследователям, разрушенная система звёздообразования находилась примерно на расстоянии 150 световых лет от Земли и в конце своей «жизни», вероятнее всего, могла содержать подобные Земле экзопланеты.
Jay Farihi из Кембриджского университета отмечает, что у обнаруженных горных пород, которые примерно на 1/3 состоят из воды, и планет земной группы очень много общего. По словам учёного, система не может создавать астрономические объекты столь большие, как астероиды, и при этом не формировать планеты. Farihi также отметил, что полученные им и его коллегами результаты исследований показывают, что экзопланетная система, останки которой были обнаружены, определённо имела потенциал для образования обитаемых планет.
Результаты проведённых исследований были опубликованы вчера в журнале «Science»
Наблюдения, сделанные спектрографом COS (Cosmic Origins Spectrograph), установленным на космическом телескопе «Хаббл», позволили команде учёных во главе с Jay Farihi провести детальный химический анализ обломков, опоясывающих GD 61. Исследования дополнили астрономические наблюдения других учёных, в рамках которых измерялся размер и плотность горных пород.
Farihi отмечает, что понять химический состав отдалённого астрономического объекта, было возможно исключительно благодаря анализу приливных гравитационных сил белого карлика.
Белый карлик GD 61 является проэволюционировавшей звездой, которая когда-то была намного ярче и горячее нашего Солнца. Предполагается, что всего за 1,5 млрд. лет звезда исчерпала все источники термоядерной энергии.
Орбитальный космический телескоп NASA «FUSE» (Far Ultraviolet Space Explorer) впервые в 2008 году обнаружил изобилие кислорода в атмосфере карлика. Со временем астрономы поняли, что кислород попал в атмосферу GD 61 извне, так как обычно атмосфера таких звёзд представлена лишь водородом и гелием. Исследования в 2011 году продолжил космический аппарат NASA «Spitzer». Благодаря данным этого телескопа, учёные смогли выяснить, что у звезды есть плотный орбитальный диск, представленных многочисленными обломками, которые, падая на звезду, «загрязняют» её атмосферу несвойственными ей химическими компонентами.
Единственный способ получить более точные измерения количества кислорода в обломках вокруг GD 61, предусматривает проведение наблюдений в ультрафиолетовом излучении, которые возможны лишь вне атмосферы Земли. Именно поэтому команда учёных использовала инструмент COS, установленный на борту «Хаббл». Полученные данные были проанализированы Boris Gnsicke из University of Warwick. Для этого учёный использовал компьютерную модель атмосферы белого карлика, которая и позволила выявить химический состав.
Сопоставление полученных данных с результатами предыдущих исследований, проводимых с использованием Обсерватории Кека, расположенной на пике гавайской горы Мауна-Кеа, позволило сделать выводы, что помимо кислорода главными компонентами горных пород являются: магний, кремний, железо, а также алюминий и кальций. Казалось бы, ничего необычного, но концентрация кислорода оказалась настолько высока, что объяснить её можно было лишь присутствием большого количества воды.
По словам Boris Gnsicke из University of Warwick, ввиду того, что обнаружено незначительное количество углерода, возможность того, что источником воды может быть комета – исключается.
Инфракрасные наблюдения телескопа «Spitzer» показывают, что некоторые «солнцеподобные» звёзды, которые похожи на родительскую звезду GD 61, имеют внутренние «ремни» обломков, аналогичные главному поясу астероидов Солнечной системы. Примечательно, что у этих систем есть промежутки только вне их внутренних «ремней», которые, вероятнее всего, были обусловлены одной или несколькими планетами.
«Земля по своей природе является «сухой» планетой – вода представленная всего 0,02% её массы. Так как океаны сформировались намного позже нежели сама планета, учёные предполагают, что океаны формировались в результате падения на Землю астероидов.
Учёные, проводившие исследования, не исключают, что через шесть миллиардов лет, астроном на некой обитаемой планете, исследуя атмосферу перегоревшего Солнца, придёт к такому же выводу, что когда-то Солнце было родительской звездой для планет, на которых была жизнь.
