Компания Sierra Nevada Corporation (SNC), которая является подразделением американской компании SpaceDev, объявила об успешном завершении теста буксировки, разрабатываемого ею многоразового пилотируемого космического корабля «Dream Chaser» («Бегущий за мечтой»). Серия испытаний космического корабля, предназначенного для доставки груза и экипажа на низкую околоземную орбиту, проходила в NASA’s Dryden Flight Research Center в Эвардс (штат Калифорния). Тест буксировки проводился в рамках подготовки к предстоящим испытаниям подлёта и посадки «Dream Chaser», запланированных на третий квартал 2013 года.
Как отмечает бывший астронавт Steve Lindsey,возглавляющий SNC’s Space Systems, он и его команда чрезвычайно рада, что буксировочные тесты прошли успешно, ведь это позволяет приступить к следующим испытаниям «Бегущего за мечтой». Тесты проводились на взлётно-посадочной полосе Dryden Flight Research Center, которая уже неоднократно использовалась для проведения испытаний космических аппаратов, в частности Space Shuttle.
На протяжении двух месяцев проводились «буксировочные» тесты. Анализировалось состояние космического аппарат при буксировке на скорости 20 км/час, 40 км/ч, 65 км/ч и 95 км/час. Перед инженерами стяола цель – проверить интегрированные составляющие космического корабля при условиях приземления и буксировки, в частности работу бортового компьютера, программного обеспечения, навигационных приборов, тормозной системы и шасси.
Проведённые тесты подтвердили, что все системы «Dream Chaser» находятся в исправном состоянии. Таким образом, с 99% гарантией можно утверждать, что все отвечающие за посадку системы многоразового пилотируемого космического корабля во время тормозного пути на взлётно-посадочной полосе будут безупречно функционировать.
Разработчики «Dream Chaser» предусмотрели для космического корабля не только возможность посадки на любые взлётной посадочные полосы длиной не менее 2,5 км, но и возможность планирования.
SNC является одной из трёх компаний, финансируемых в рамках Commercial Crew Integrated Capability initiative, предусматривающей разработку «космических такси», предназначенных для коммерческих полётов экипаж на околоземную орбиту и Международную космическую станцию (МКС).
Проводимые «буксировочные тесты» далеко не первые для «Dream Chaser». В частности в 2012 году весьма успешно прошли крупномасштабные испытания аэродинамической трубы космического корабля. В нынешнем году также запланирована отработка полёта и посадки в автономном режиме. Ввод «Бегущего за мечтой» запланирован на 2015 год.
