Искусственный спутник Cryo Sat Европейского космического агентства, предназначенный для измерения площади и толщины ледового покрова Антарктиды, обнаружил на поверхности «ледового материка» кратер громадных размеров. По предположениям учёных, воронка является карстом ранее существовавшего озера, которое ни одну сотню лет находилось под трёхкилометровым слоем льда.
Под вековыми слоями льда, покрывающими материк, существуют озера с пресной водой, которые не имеют выхода в океан. Такие Антарктические подлёдные озёра представляют существенный интерес для учёных, которые пытаются понять, как именно происходит водообмен в этих экосистемах и есть ли в озёрах жизнь. Однако добыть такую информацию весьма трудно ввиду суровых климатических условий на материке.
Один из методов исследования таких озёр предполагает бурение с использованием специальных установок. Однако такие исследования чрезвычайно трудоёмки, особенно в полярных условиях.
Тем не мене команда европейских учёных дабы приоткрыть завесу тайны этих водоёмов, решила не надеятся на геологические исследования, а использовать данные космических аппаратов, дабы понять природу и специфику возникновения подлёдных озёр.
Используя данные полученные Cryo Sat,а также более раннее снимки спутника NASA ICESat, команде удалось наметить воронку, оставленную ранее существовавшим озером и даже сделать предположения о масштабах наводнения, посредством которого оно было сформировано.
По своим масштабам обнаруженная карстовая воронка практически идентична известному шотландскому озеру Лох-Несс. Учёные предполагают, что примерно в 2007-2008 году вода из подлёдного озера практически полностью ушла. На данный момент водоём снова начал наполняться, но со скоростью в шесть раз медленнее, чем происходил обратный процесс.
Опубликованное в Geophysical Research Letters исследование подчеркивает уникальный вклад Cryo Sat в работу над созданием 3D карты подлёдных озёр Антарктиды, что в свою очередь «прольёт свет» на эволюцию формирования ледяного слоя материка.
Cryo Sat оснащён специальным радиолокационным радаром, который позволяет «видеть» особенности подлёдного рельефа даже сквозь облака и в темное время суток, что особенно актуально для исследований на материке, для которого характеры не только плохие погодные условия, но и затяжные полярные ночи.
Примечательно, что радар на спутнике может даже измерить область и глубину воронки, что позволит учёным практически со 100% точностью вычислить объем водоёма.
«Благодаря Cryo Sat мы можем теперь видеть мелкие детали, которые не были очевидны на более старых спутниковых снимках» — отмечает доктор Malcolm McMillan из Университета Лидса, который занимается изучением подлёдного водоёма и принимает непосредственное участие в создании 3D карты рельефа материка.
Проведение исследований подобного рода водоёмов даёт ученым надежду на обнаружение представителей доисторической флоры и фауны. Стремительное осушение озера и очевидное его восполнение, по предположениям исследователей, происходило не единожды.
«Маловероятно, что флора и фауна в озере развивалась в полной изоляции, ибо при восполнении озера, водный поток был представлен водами Южного океана (условное название океанов, омывающих материк Антарктида). И даже если существовали подтверждения доисторической морской жизни, то они были «смыты» в момент осушения» — отмечает профессор Andrew Shepherd,который является соавтором проводимых исследований.
Около четырёх сотен озёр было обнаружено в основе материка под ледяным покровом Антарктиды. Процессы осушения и восполнения таких водоёмов неминуемо приводят к разрушениям ледового слоя и образованию многочисленных шельфовых ледников.
