Европейское космическое агентство планирует начать разработку нового поколения спутников, приводимых в движение посредством солнечных электрических двигателей, сразу же после подписания контракта с компанией SES – глобальным спутниковым оператором в рамках следующего этапа проекта Electra project.
Electra project предполагает партнёрство ESA и спутникового оператора SES, направленное на разработку и внедрение в космическую индустрию электрических двигателей для геостационарных телекоммуникационных спутников массой порядка 3 тонн.
Предполагается, что космический аппарат, оснащённый такой платформой, отправится на орбиту Земли к концу 2018 года.
Electra является первым партнёрским проектом, инициированным в рамках программы ESA ARTES-33, которая поддерживает промышленные инновации, нуждающиеся в орбитальных проверках, то есть доказательстве того, что они действительно функционируют в космическом пространстве. ARTES-33 предусматривает партнёрство между производителем и пользователем инновационного продукта и нуждается в коммерческой поддержке. Благодаря проекту Electra, возможно удовлетворять текущие и будущие потребности европейских операторов спутниковой связи, функционирующих в геостационарном сегменте.
Использование электрического двигателя вместо традиционного двигателя на химическом топливе позволит не только повысить орбиту, но и существенно сократить затраты топлива, что в свою очередь даст возможность уменьшить массу космического аппарата минимум на 40%. Таким образом спутниковую платформу могут использовать как большие, так и малые пусковые установки – ракета-носители, а также установки двойного запуска. Так или иначе это экономически выгодно.
SES наладила тесное сотрудничество с компанией немецкой компанией OHB System AG в Бремене, которая является главным подрядчиком спутникового оператора. OHB System AG стремится таким образом расширить свой портфель телекоммуникационных спутниковых платформ.
Генеральный директор ESA Jean-Jacques Dordain, присутствующий на подписании контракта с SES в Люксембурге отметил, что Electra – это партнёрство трёх сторон: SES, ESA и компании OHB System AG, которое позволит разработать лучшие технологические решения не только для SES, но и для других спутниковых операторов. По его словам, сотрудничество SES и ESA позволит обеспечить проверку работоспособности новой технологии на орбите, а поддержка DLR – извлечь выгоду из предыдущих инвестиций. Dordain считает, что партнёрство возглавляемого им агентства с двумя ведущими компания – лучший способ оптимизировать использование общественных и частных фондов, для увеличения конкурентоспособности европейского сектора.
Rolf Densing, возглавляющий программы ESA в German Aerospace Center прокомментировал, что Electra – это великолепный пример сотрудничества, к которому стремится ESA в сфере телекоммуникации. По его словам подписание соглашения максимизирует выгоды для немецкой промышленности с точки зрения потенциальной коммерческой эксплуатации.
