Эксперты из компании Orbital Sciences начали тестирование ракеты Антарес, с помощью которой появятся в будущем товарные корабли Cygnus на Международной космической станции(МКС). Orbital Sciences совместно с компанией SpaceX в 2008 году заключила контракт на поставку грузов на МКС — коммерческие услуги снабжения. В рамках этого проекта Orbital Sciences создает «легкие» грузовые корабли Cygnus(«Лебедь»), которые смогут отображаться на орбите, в зависимости от конфигурации от 2 до 2,7 тонн грузов, что в 2-3 раза меньше, чем судно SpaceX Dragon. Для отображения корабль Cygnus, будет использовать ракеты Антарес (ранее Таурус II). Агентство по надзору космической деятельности в Виржинии выпустило разрешение на работу с орбитальной ракетой на этой площадке.
«Это первый построенный в Штатах в последнее десятилетие комплекс ракет» сказал Президент Орбитальной станции Дэвид Томпсон. По его словам, в ближайших несколько месяцев, будут проводиться испытания этих ракет, в частности, огневые испытания, первый запуск ракеты «Антарес», на космическом корабле Cygnus. Огневые испытания, как планируется, состоятся спустя 4-5 недель после сборки и создания ракетной площадки. В зависимости от результатов теста, первые полеты «Лебедь» на МКС будут загруженны около 550 кг. Компания планирует первую поставку грузов на МКС, которая состоится в 2013 году.
