Американским центром космических исследований НАСА были выбраны две новые космические бюджетные миссии, запуск которых запланирован на 2017 год. В соответствии с ведомственным решением, через 4 года для поиска планет намечается запуск космического аппарата и научной специализированной установки на Международную космическую станцию. Предназначение второй будет заключаться в поиске и исследовании нейтронных сверхплотных звезд. Проекты TESS и NICER являются последними инициативами НАСА, а точнее, его астрофизического подразделения. На первый проект, согласно решению директората американского центра, в общей сложности планируется затратить порядка двухсот миллионов долларов, в то время как на второй – всего 55 миллионов.
Как поведали компетентные источники, космическим аппаратом TESS во время проведения работ для сканирования звезд ближнего расположения на предмет присутствия планет вокруг них, будет использоваться массив широкоугольных камер. Что характерно, основной приоритет во время работы будет отдаваться, подобным Земле, планетам в «обитаемых зонах» вокруг звезд, получивших обозначение. После обнаружения таких планет TESS будет производить поиски на них воды в жидком состоянии.
В технологическом Массачусетском институте, где трудятся над разработкой TESS, рассказывают о зоне охвата аппарата, которая будет шире приблизительно в 400 раз, если сравнивать с, ранее выводимыми на орбиту, подобными телескопами. Исследователями не теряются надежды на то, что способности TESS смогут получить и предоставить сведения о тысячах планет, расположенных в округе близлежащих к Земле звезд.
Космическая установка NICER должна быть установлена в штатном режиме на борту космической Международной станции. Ее прямое предназначение заключается в исследовании источников рентгеновского излучения, благодаря которым ученые намереваются понять природу нейтронных звезд, представляющих собой сжатые останки взорвавшихся звезд.
