Новая программа поспособствует астрономам-любителям в поисках экзопланет – миров вне Солнечной системы, посредством наблюдения за близлежащими яркими звёздами и записи перепадов их альбедо, обусловленных движением по их орбите планет.
Программа получила название Open Source Differential Photometry Code for Amateur Astronomy Research (OSCAAR) и была разработана при частичном финансировании NASA.
Научный сотрудник Goddard Space Flight Center Brett Morris отмечет, что благодаря астрономическому спутнику NASA «Кеплер» ученые убедились в том, что за пределами Солнечной системы существует огромное множество потенциальных экзопланет. По словам исследователя, эти небесные тела были обнаружены благодаря длительным наблюдениям за яркостью тысяч звёзд. Учёные выяснили, что яркость является нестабильной категорией и причина этого в том, что движущаяся по орбите звезды планеты частично «загораживает» излучение. Безусловно, планета блокирует лишь незначительное количество света звезды. По словам учёного, если наблюдать за альбедо планеты на протяжении длительного времени, то однозначно можно убедиться в том, что наступают такие периоды, когда яркость снижается примерно на 2-3%. Причём такие измерения возможно повести с помощью специальных датчиков, которыми многие астрономы-аматоры и небольшие обсерватории уже давно обзавелись.
Благодаря космическому аппарату «Кеплер» астрофизики имеют точное представление о месторасположении экзопланет в космосе, чего невозможно добиться посредством наземных наблюдений ввиду искажения, вызванного атмосферой Земли. К тому же из-за облаков измерение изменений яркости, обусловленных планетарными перемещения, весьма сложный и трудоёмкий процесс, отмечает Morris. По словам учёного, цель дифференциальной фотометрии заключается в сравнении измерений яркости от двух соседних звёзд. Таким образом возможно выявить погрешность измерений, вызванную атмосферой Земли. С помощью программы OSCAAR можно измерить альбедо всех звёзд в поле обзора телескопа одновременно, благодаря чему изменения яркости, обусловленные планетарными перемещениями, будут намного отчётливее видны.
Астрономам-аматорам, которые бы хотели испытать программу на практике, потребуется телескоп, оборудованный электронным датчиком света (прибором с зарядовой связью (ПЗС)) и ПК с программным обеспечением, позволяющим считывать данные с ПЗС.
Morris отмечает, что программа позволит получать данные, которые вполне смогут конкурировать с данными «Кеплер». По словам учёного с помощью OSCAAR возможно будет изучать, в большей степени, экзопланеты типа «горячий Юпитер», ибо ввиду того, что такие небесные тела имеют значительные размеры, орбитальные перемещения вокруг родительских звёзд сложно будет не заметить. Более того «горячие Юпитеры» движутся довольно быстро, так как выходят на орбиту близко к своим родительским звёздам.
Число пользователей программы зависит от качества имеющегося в их распоряжении оборудования и условий наблюдения – чем темнее ночное небо, чем больше звёзд возможно проанализировать. Программа уже прошла успешное тестирование в обсерватории University of Maryland.
Учёный надеется, что студенты увлекающиеся астрономией, и педагоги будут использовать программу OSCAAR. Morris отмечает, что с запуском астрономической обсерватории «Кеплер» экзопланеты стали весьма обсуждаемой темой в астрономии. Всё больше аматоров пытаются проводить наблюдения в этой сфере, но нехватка опытных наставников значительно сказывается на результативности исследований.
OSCAAR, разработанная при финансовой поддержке NASA, призвана восполнить недостающие знания, ведь программа оснащена многочисленными обучающими приложениями, что позволит аматорам самостоятельно разобраться с OSCAAR.
Команда разработчиков подытоживает, что программу можно использоваться и для наблюдений за другими астрофизическими явлениями и небесными объекты, которые характеризуются переменчивостью яркости.
