Орбитальный космический телескоп Европейского Космического Агентства Gaia завершил заключительные приготовления в Европе и готов к отбытию во французскую Гвиану, откуда собственно и стартует в бескрайные просторы Вселенной, где на протяжении пяти лет будет составлять детальную карту распределения звёзд в нашей Галактике.
Основная цель Gaia собрать всю необходимую информацию для составления максимально точной трёхмерной карты системы Млечный путь. Наблюдение за миллиардами звёзд позволит не только определить их точные координаты и направления движения, но и цвет. Также измерения дадут возможность оценить физические характеристики каждой звезды, включая её температуру, яркость и состав.
Предполагается, что результаты своеобразной «переписи» позволят астрономам приблизиться к разгадке тайны происхождения и эволюции нашей Галактики.
Gaia также раскроет десятки тысяч ранее неизвестных человеку космических объектов, включая астероиды, находящиеся в Солнечной системе, взорвавшиеся звёзды и возможно даже неизведанные планеты в других галактиках.
“Gaia станет настоящим открытием ” говорит Alvaro Giménez,директор Science and Robotic Exploration в Европейском Космическом Агентстве.
«Такие исследования позволят выяснить, что входит в состав нашей Галактики, как она сформировалась и дополнить полученные ранее сведенья, что сделает ESA фаворитом в проведении точных астрономических исследований».
«Gaia основывается на техническом и научном наследии своего приемника спутника Hipparcos ESA, и является воплощением длительной и трудоёмкой работы всей космической индустрии и научного сообщества Европы».
Запуск космического телескопа Gaia намечен наконец 2013 года, посредством ракеты Arianespace Soyuz с космодрома Куру, расположенного во Французской Гвиане. Предполагается, что телескоп будет отображать звёзды, которые расположены на расстоянии 1,5 млн. км. за пределами земной орбиты.
На протяжении всей своей миссии, которая продлится пять лет, космический аппарат, медленно вращаясь, будет собирать изображения при помощи огромного цифрового фотоаппарата. Совершая очередной круг вокруг Солнца, Gaia повторно будет измерять положения звёзд, что позволит определить расстояние на основании данных параллакса.
Эти и многие другие измерения позволят астрономам воссоздать картину происхождения Млечного Пути и выявить доселе неизвестные человечеству астероиды, планеты и звёзды.
Исследования Gaia станут своего рода проверкой Общей теории относительности Альберта Эйнштейна, основываясь на отражающих способностях планет и прочих звёзд Солнечной системы.
