В июле 2013 года в Солнечной системе состоится «естественный» салют. По предположениям NASA, комета ISON ускорит своё движение. Визуально, наблюдая в космический телескоп, её полёт будет выглядеть как запуск сигнальной ракеты. Астрономы, рассчитали, что скорость кометы достигнет 48 тысяч миль/час.
В мае этого года при помощи телескопа «Хаббл» астрономам удалось сделать несколько снимков кометы. На тот период ISON находилась в 403 млн. миль от Земли, примерно между орбитами Марса и Юпитера. За непродолжительное время съёмок космическим телескопом (примерно 40 минут), комета преодолела расстояние 34 тысячи миль, что кратно 1/14 расстояния между Луной и Землёй.
Полёт кометы можно только визуально сравнить с запуском салюта, поскольку в отличии от фейерверка, который накаляется, ядро ISON является весьма холодным. Хвост кометы, схожий на хвост сигнальной ракеты в действительности представлен скоплениями газа и пыли, которые лучи Солнца «срывают» с ледяного ядра и уносят в обратную от «светила» сторону.
Поскольку ISON движется по направлению к Солнцу, её температура увеличивается, что также отражается на скорости процесса сублимации (процесс, подобный переходу вещества из твёрдого состояния в газообразное). Таким образом, процесс испарения активизируется, и комета становится более яркой, а хвост – более длинным.
В NASA предполагают, что ISON станет видна с поверхности Земли невооружённым глазом в ноябре этого года и пройдёт от поверхности Солнца на расстоянии 0,012 астрономической единицы.
Комета, открытая в сентябре 2012 года российскими астрономами любителями, получила своё название в честь международного космического проекта ISON, в рамках которого функционирует обсерватория под Кисловодском, где собственно она и была обнаружена. Проект ISON подразумевает размещение глобальной сети оптических телескопов (23 единицы), покрывающих все долготы Земного шара. Основная задача проекта: контролировать околоземное пространство на предмет приближения каких-либо космических объектов.
Изображение кометы удалось получить с помощью Hubble’s Wide Field Camera 3.
Следует отметить, что Космический телескоп «Хаббл» является международным проектом, запущенным при сотрудничестве NASA и ESA. Управляется Hubble Space Telescope из NASA’s Goddard Space Flight Center, расположенного в городе Гринбелт (штат Мэриленд, США). The Space Telescope Science Institute, функционирующий в Балтиморе координирует все научные исследования, в которых задействован «Хаббл».
