Многочисленные радарные изображения астероида 1998 QE2 были получена вечером 29 мая 2013 года учеными NASA, использующими 230-футовую (70-метровую) антенну Сети Открытого космоса в Авантюрине, Калифорния, когда астероид был на расстоянии в 3.75 миллионов миль (6 миллионов километров) от Земли, что равняется 15.6 лунным расстояниям.
Радарные изображения показали, что 1998 QE2 — двойной астероид. В околоземном пространстве приблизительно 16 процентов астероидов, размерами приблизительно 655 футов (200 метров) или больше, и являющимися двойными или тройными системами. Радарные изображения предполагают, что основная часть астероида, составляет приблизительно 1.7 мили (2.7 километра) в диаметре и имеет период вращения меньше чем четыре часа. Также на изображении 1998 QE2, имеется несколько темных поверхностных особенностей, предположительно больших впадин. Первоначальная оценка размера астероида составляет приблизительно 2,000 футов в ширину (600 метров).
Радарными наблюдениями проводились под руководством ученного Marina Brozovic из Лаборатории реактивного движения NASA, Пасадена, штат Калифорния
Наиболее близко к нашей планете астероид проходил 31 мая в 13:59 по тихоокеанскому времени в это время астероид будет на расстоянии приблизительно 3.6 миллиона миль, что в 15 раз превышает расстояние между Землей и луной. Это — самое близкое приближение, которое астероид сделает к Земле в течение, по крайней мере, следующих двух столетий. Астероид 1998 QE2 был обнаружен 19 августа 1998 Массачусетским технологическим институтом Lincoln Near Earth Asteroid Research (сокр. LINEAR), расположенным в штате Нью-Мексико.
Разрешение этих начальных изображений 1998 QE2 составляет приблизительно 250 футов (75 метров) на пиксель. Результаты начнут поступать в ближайшие дни. В период с 30 мая по 9 июня, радарное оборудование для астрономических исследований – 70 метровая антенна сети открытого космоса NASA (230 футов шириной) в Авантюрине, штат Калифорния и Обсерватория Arecibo в Пуэрто-Рико, выполнят обширную программу наблюдений за астероидом 1998 QE2. У этих двух телескопов есть дополнительные возможности получения изображения, которые позволят астрономам получить как можно больше информации об астероиде за период его кратковременного пребывания вблизи Земли.
Радар – очень мощная техника для изучения размеров астероида, его формы, состояния вращения, структурных особенностей поверхностного рельефа, и для вычисления орбиты движения астероида. Радарные измерения расстояний астероида часто позволяют вычислить орбиту астероида намного раньше, чем проводимые ранее наблюдения.
NASA уделяет большое внимание наблюдению за астероидами и защите нашей родной планеты от них. Фактически, у Соединенных Штатов имеются самые большие и производительные мощности для осуществления программы поиска и обнаружения околоземных объектов. К настоящему периоду времени благодаря американскому оборудованию было обнаружило более 98 % всех известных околоземных объектов.
Бюджет 2012 года для проведения исследований околоземных объектов был увеличен с $6 миллионов до $20 миллионов. Десятки специалистов занимаются различными аспектами исследований околоземных объектов в центрах NASA. Кроме того, есть еще много ученных, вовлеченных в программу исследования и изучения природы астероидов и комет, включая объекты, которые близко подходят к Земле.
В дополнение к ресурсам NASA, работающим над исследованиями поведения астероидов, работают над этой программой специалисты других американских университетов, занимающихся астрономическими исследованиями по всей стране, которые осуществляют наблюдение и изучение данных объектов.
В главном штабе NASA, который находится в Вашингтоне, происходит управление средствами поиска астероидов и комет, орбиты которых периодически проходят очень близко к Земле, контроль над их исследованием и перемещением.
В 2016 году, NASA приступит к исследованию одного из наиболее потенциально опасных и известных околоземных объектов. Проект OSIRIS-REx по вопросам исследования астероида 101955. Bennu будет пробным проектом будущего космического корабля, разработанного для обнаружения новых опасных объектов. Кроме контроля потенциальных угроз, исследование астероидов и комет дает ценную возможность узнать больше о происхождении нашей солнечной системы, источнике воды на Земле, и даже происхождении органических молекул, которые приводят к развитию жизни.
NASA недавно объявило о разработке первой миссии, в которой нужно будет идентифицировать, захватить и переместить астероид для освоения человеком. Используя новые технологии, эта беспрецедентная разработка позволит поднять на новый уровень возможность работы человека в космосе. Проект по обнаружению и перемещению астероида объединит лучшие технологии и человеческие способности в области исследования, с привлечением множества лучших ученых и инженеров Америки.
