На снимке, полученном спутником Европейского космического агентства Envisat, изображена вулканическая горная цепь Вирунга, простирающаяся через северную границу африканских республик Руанда и Уганда на восток к Демократической Республике Конго
Из восьми крупных вулканов, входящих в горную цепь Вирунга, только вулканы Ньирагонго и Ньямурагира являются действующими, причём оба из них входят в десятку наиболее крупных гористых образований материка.
По снимку можно отследить активность вулкана Ньямурагира, который извергает мощнейшие потоки лавы примерно каждые десять лет – удлинённое красное пятно. Последняя активность Ньирагонго была зафиксирована в 2002, когда раскалённая лава, переполнив кратер вулкана, накрыла находящийся в 20 км от подножья город.
Заснятая Envisat территория является частью Albertine Rift – одного из наиболее биологически разнообразных регионов Африки. Сочетание высокой плотности населения, катастрофически низкого уровня жизни и многочисленных национальных конфликтов создаёт проблему для сохранения этого живописного уголка природы. Именно по этой причине, через горную цепь Вирунга создано несколько национальных парков, предназначенных для защиты уникальной флоры и фауны региона.
В частности парковые тропические леса являются местом обитания редчайших представителей приматов – горных горилл, которые в результате войн, болезней и постоянного вмешательства человека находятся на гране вымирания. Об этом заявила известный американский зоолог Dian Fossey, исследовавшая поведение горилл.
На снимке также виды территории, покрытые тропическими лесами, которые окружают вереницу вулканов со всех сторон.
Учёные не раз заявляли, что снимки Земли с космических спутников играют важнейшую роль в изучении процессов, происходящих с ландшафтами. Анализируя такие изображения можно отслеживать динамику и своевременно реагировать на недопустимые для местности явления, например вырубку лесов, что по цепочке приведёт к ещё более плачевным последствиям – вымиранию флоры и фауны.
