Российское информационное агентство, ссылаясь на сведения, опубликованные на страницах Astrophysical Journal, сообщает о том, что астрономами были проанализированы снимки Солнечной системы, полученные благодаря инфракрасному телескопу WISE. Данный телескоп был отправлен на заслуженный отдых летом 2011 года, однако за годы своей службы он сумел обнаружить двадцать восемь ранее неизвестных семейств астероидов.
Более пристальное внимание ученые намерены проявить в отношении астероидов, орбиты которых проходят вблизи от земной, поскольку существует шанс их столкновения с нашей планетой. Сведения проекта NEOWISE во многом уточнили представления ученых о том, как проходила эволюция астероидов на просторах Солнечной системы. Линдли Джонсон, руководитель проекта, заметил, что данная информация поможет в выяснении того, где именно были образованы околоземные астероиды, и то, каким образом они сумели оказаться на орбитах, которые проходят в опасном соседстве от Земли.
Главным источником околоземных объектов является основный пояс астероидов. Сотрудниками проекта NEOWISE было изучено примерено сто двадцать из шестисот тысяч известных астероидов основного пояса. Практически третью часть объектов удалось причислить к одной из семидесяти шести семей астероидов. Двадцать восемь таких семейств оказались новыми. Традиционно, образование семейства астероидов происходит во время разрушения крупных небесных тел. По началу их осколки летят по одной орбите вместе, однако впоследствии происходит их разделение.
Джонсон и его коллеги учитывали не только орбиты астероидов, но также и их способность к отражению. Сообщается, что астероиды одного семейства обладают схожим составом, и как следствие, похожим цветом и яркостью. Тем не менее, отличить яркий астероид в видимом диапазоне от темного удается не всегда, это все по той причине, что в таком случае роль играет также и площадь отражающей поверхности. Так, темный, однако большой по яркости астероид вполне может быть схож с маленьким, но ярким телом.
