Астрономам наконец-то удалось посмотреть на марсианских «пыльных дьяволов» – огромные пылевые вихри, которые периодически образуются на планете. Следы подобных атмосферных явлений ученые видели уже не раз – их постоянно фиксируют камеры, установленные на орбитальный марсианский зонд Mars Reconnaissance Orbiter, однако, «подловить» вихрь в действии удалось впервые.
Снимок был сделан камерой High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), установленной на борту орбитального спутника. Причем в этот раз астрофизикам повезло – им удалось зафиксировать сразу три «пыльных дьявола».
На фотографии, полученной учеными, видно одного полностью сформированного «пыльного дьявола», который отбрасывает длинную тень на равнину Марса. Два другие вихри менее крупные и менее разрушительные. Вихри, проходя по поверхности планеты, оставляют за собой длинные темные следы, которые образовываются вследствие того, что они поднимают более яркую пыль наверх, обнажая более темную поверхность.
Благодаря наблюдениям за «пыльными дьяволами» ученые могут более точно понять динамичную атмосферу Марса. Для этого они тщательно фиксируют размеры бурь и частоту их возникновения.
«Пыльные дьяволы», несмотря на свое угрожающее название, приносят пользу исследователям. Дело в том, что они очищают от пыли роверы-марсоходы. К примеру, в начале 2014 года аппарат Opportunity, который находится на поверхности Марса, стал получать меньше солнечной энергии, поскольку на его солнечной батареи осел толстый слой красной пыли. Попав в пыльную бурю, марсоход не только не пострадал, но и получил выгоду – вихрь смел с него всю пыль, в результате чего его энергоснабжение вернулось в норму.
Пыльные бури, которые образовываются на Марсе, зарождаются по такому же сценарию, как и земные вихри. Так, от разогретой поверхности планеты поднимается восходящий поток, который на определенной высоте встречается с холодным воздухом наверху – нисходящим потоком. Они начинают вращаться друг вокруг друга, в результате чего появляется большой вихревой столб, всасывающий в себя частицы с поверхности планеты.
