Астрофизиками был разработан очередной метод поиска экзопланет. Благодаря ему на сегодняшний день стало возможным обнаружение первого небесного тела – горячий Юпитер Kepler 76b. Ознакомиться со статьей, в которой имеется текст описания нового метода и истории поиска газового гиганта, все желающие могут на сайте Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, а также на сайте совета РАН по космосу.
Отмечается, что разработанный авторами метод поиска экзопланет следует понимать как свежий подход к анализу данных блеска звезд, подобные тем, которые получают благодаря телескопу «Кеплер». Если при транзитном методе (поиск падения яркости звезды), который традиционно используется при этом, новый алгоритм заключается в поиске трех разных «улик», которые могли бы говорить о наличии необходимой планеты. Эти «улики» представляют собой доплеровское усиление яркости, эффект отражения и эффект эллипсоидальности. Исходя из этих трех уровней анализа, новый метод был назван BEER (BEaming, Ellipsoidal, Reflection).
Первый эффект, который заключается в доплеровском усилении яркости, наблюдается в случае, когда звезда, кружащаяся вокруг общего с планетой центра масс, двигается в сторону наблюдателя. Одновременно с этим ее свет не просто переходит в фиолетовую область (к анализу подобного смещения уже прибегали во время поиска экзопланет «доплеровским методом» с помощью телескопов-спектрометров), но также и усиливается. Это, в свою очередь, может быть зафиксировано «Кеплером».
Что касается эффекта эллипсоидальности, то он заключается в том, что из-за гравитации экзопланеты, происходит вытягивание звезды, после чего ее форма приобретает очертания мяча, предназначенного для игры в американский футбол. Когда вытянутая звезда поворачивается к наблюдателю либо одной, либо другой стороной, то ее блеск периодически меняется.
В роли третьей «улики» выступает эффект отражения, который заключается в следующем: свет звезды, отражаясь от поверхности планеты, вновь оказывается на светиле, после чего высвечивается та ее сторона, которая повернута в сторону экзопланеты.
Благодаря всем трем уликам, которые были сведены в один общий алгоритм, астрофизики в данных с телескопа «Кеплер» смогли обнаружить следы экзопланеты Kepler 76b. Стало известно о том, что она является горячим газовым гигантом, масса которого в два раза превосходит массу Юпитера.
