На цветных и черно-белых снимках, сделанных 19 июля двумя космическими кораблями NASA, Земля и её спутник Луна видны, как яркие точки, удалённые от автоматических станций на миллионы километров.
Космический корабль Cassini захватил цветные изображения Земли и Луны, находясь в системе Сатурна, примерно на расстоянии 1,5 миллиарда километров от поверхности нашей планеты. Зонд MESSENGER, выведенный на орбиту Меркурия в марте 2011 года, отснял черно-белые изображения с расстояния примерно в 98 миллионов километров, как часть кампании по обнаружению естественных спутников планеты.
На снимках Cassini Земля и Луна – обыкновенные светящиеся точки (Земля – бледно-голубая, а Луна – абсолютно белая), видимые между кольцами Сатурна. Впервые камеры самого высокого разрешения захватили Землю и её спутник как два отдельных объекта.
Также впервые общественность была уведомлена о том, что космический корабль будет делать снимки планеты с межпланетных расстояний. По инициативе NASA Jet Propulsion Laboratory была проведена акция, в рамках которой примерно 20 тысяч человек вышли на улицу, дабы помахать кольцевидной планете.
По словам координатора проекта Cassini Linda Spilker из Jet Propulsion Laboratory, Cassini очередной раз напомнил людям о том, насколько крошечная Земля в необъятных просторах космоса. Также Spilker отметила изобретательность людей, которые смогли запустить автоматизированный космический корабль на столь удалённые расстояния для изучения системы Сатурна.
Несмотря на то, что на снимке Земли невозможно увидеть отдельные континенты и тем более людей, бледно- синяя точка– это своего рода сжатое резюме о том, что происходило с Землёй 19 июля 2013 года.
Следует отметить, что снимки Земли, сделанные из внешней части Солнечной системы являются большой редкостью, поскольку с такого расстояния Земля «засвечивается» Солнцем. К тому же чувствительнее датчики камеры могут выйти из строя, если будут длительное время направлены непосредственно на Солнце. Cassini удалось сделать качественнее снимки только потому, что большая часть солнечного света была «заблокирована» тенью от Сатурна.
Широкоугольные изображения Земли станут частью мозаики системы Сатурна, которые учёные надеются собрать в единую картинку уже через несколько недель. Столь длительный срок обусловлен значительным объёмом работ, ведь необходимо связать изображения, полученные при разных условиях освещения и в различных геометрических измерениях.
По словам Carolyn Porco из Space Science Institute, возглавляющей команду по обработке полученных изображений, она в восторге от того, что люди покинули свои привычные дела и присоединились к акции, подчеркнув подобным мероприятием своё не безразличие к планетарным исследованиям.
На снимке MESSENGER Земля и Луна чуть больше одного пикселя, но кажутся относительно крупными объектами, поскольку они передержаны. Длительные передержки изображения призваны захватить как можно больше света от потенциально более тусклых объектов. Следовательно, яркие объекты в поле зрения становятся более насыщенными и кажутся более крупными.
Как подытожил Sean Solomon из Columbia University’s Lamont-Doherty Earth Observatory, который является главным координатором MESSENGER, тот факт, что изображения Земли были сделаны в один день от двух обособленных станций Солнечной системы, очередной раз продемонстрировало значительный уровень достижений в исследовании планет.
Cassini-Huygens mission является совместным проектом NASA, Европейского космического агентства и Italian Space Agency. Проектировка, разработка и сборка Cassini и двух его бортовых камер осуществлялась сотрудниками Jet Propulsion Laboratory.
MESSENGER спроектирован и построен Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory в рамках NASA’s Discovery Program.
