Lunar Orbiter program так же как и Lunar Reconnaissance Orbiter, была разработана прежде всего, с целью картографирования поверхности Луны, дабы учёные и инженеры смогли изучить рельеф естественного спутника Земли в контексте выявления безопасных и привлекательных посадочных мест для будущих полётов.
С 1966 по 1967 года, пять автоматических орбитальных аппаратов Lunar Orbiters были оправлены на Луну. Им удалось сфотографировать большую часть лунной поверхности с разрешением от 60 м и до 600. В феврале 1967 года NASA запустило Lunar Orbiter 3, главной целью которых была разведка возможных мест посадки космических кораблей серии «Аполлон» и аппаратов Surveyor.
Surveyor-3 20 апреля 1967 года приземлился в Oceanus Procellarum («Океан бурь») – небольшом кратере, диаметром порядка 200 метров, который позже назвали Surveyor crater.
Через два с половиной года, 19 ноября 1969 года «Аполлон 12»,продемонстрировав способность лунного модуля совершать максимально точную посадку, приземлился в 155 метрах от нерабочего Surveyor 3.
Почти 45 лет спустя NASA запустила аппарат LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), сфотографировавший Oceanus Procellarum, снимки которой делал и Lunar Orbiter 3. Тем не менее, изображения полученные LROC, имеют ряд отличительных особенностей, наиболее очевидной из которых является изменение яркости Surveyor crater. На снимке, полученном LRO, область вокруг лунного кратера более яркая, чем на изображении с Lunar Orbiter 3.
По словам исследователей из NASA, увеличение отражательной способности лунной поверхности Surveyor crater стало результатом ракетного взлёта. Чуть ниже Intrepid Desaent Stage (взлётная ступень лунного модуля) поверхность кажется несколько темнее, поскольку выхлопные газы при запуске «Аполлон 12» разрушили структуру поверхности. А под влиянием этого же процесса поверхность Surveyor crater, расположенная в нескольких метрах от взлётной ступени, наоборот «осветлилась», что свидетельствует об увеличении отражательной способности.
Приближаясь к поверхности Луны, командир «Аполлон 12» Пит Конрад планировал посадить лунный модуль у противоположного края кратера, однако поднятое облако пыли, практически полностью скрыло поверхность Луны, в результате чего модуль приземлился намного ближе к краю кратера, чем изначально предполагалось. Учёные допускают, что выхлопные газы, скопившиеся, таким образом, в Surveyor crater, также могли повлиять на отражательную способность лунной поверхности.
