Полёт через Солнечную систему для любой кометы является чрезвычайно сложным и рискованным, поскольку из-за мощнейших выбросов солнечной массы она может лишиться хвоста. Прежде чем комета достигнем Марса, расположенного в 360 млн. км от Солнца, излучение испарит абсолютно всю воду в её ядре, что станет первым шагом на пути к разрушению. Если же комете удастся выжить после обширной «дозы» солнечного излучения и давления, повторный пролёт вблизи поверхности Солнца может разрушить небесное тело полностью.
Сейчас комета ISON как раз преодолевает это сложное «путешествие» через Солнечную систему, стартовав из облака Оорта, и в настоящий момент движется к Солнцу. Предполагается, что комета достигнет точки максимального сближения с Солнцем 28 ноября 2013 года, кода в США все будут праздновать День благодарения.
В NASA подсчитали, что ISON пролетит примерно на 1,1 млн. км выше поверхности Солнца. Если минуя светило, комета не разрушиться, то в северном полушарии Земли она будет видна невооружённым глазом, и в отличие от того, какой астрономы видят ISON сейчас, она будет яркой и красивой кометой.
Внесённая в каталог долгопериодических комет как C/2012 S1, ISON была обнаружена в сентябре 2012 года и на тот момент находилась на расстоянии 936 млн. км от Солнца. Это самый первый «облёт» кометы вокруг Солнца, а значит по-прежнему останутся без ответов вопросы о формировании Солнечной системы, о её верхних слоях.
Учёные планируют задействовать 28 ноября для наблюдения за кометой все доступные обсерватории на пути её следования, дабы как можно больше узнать о её специфике и возможно обнаружить данные, которые позволят хоть на шаг приблизиться к разгадке волнующего всех астрономов вопроса: когда же сформировалась наша Солнечная система?
Даже если комета не «выживет» после пролёта над Солнцем, то отслеживание её полёта поможет учёным понять состав кометы, реакцию небесного тела на новые условия. Наблюдения за головой и хвостом ISON в точке сближения с Солнцем, а точнее за их взаимодействием с солнечной атмосферой, также поможет учёным больше узнать о самом Солнце.
NASA начало Comet ISON Observing Campaign с целью облегчить глобальную кампанию наблюдений и исследований за кометой C/2012 S1, которые будут проводиться с помощью наземных и космических телескопов. К тому же в ней могут принять участие, как исследователи-профессионалы, так и просто астрономы-любители.
