Орбита Марса является «пристанищем» для остатков древнего столкновения, в результате которого образовались многие их троянских астероидов. Новое исследование, представленное на недавно проходившем собрании исследователей Отдела планетарных наук (Division for Planetary Sciences) Американского астрономического общества (American Astronomical Society), по-новому описывает картину того, как эти астрономические объекты прибыли в нашу Солнечную систему и как происходит их отклонение от установившейся траектории движения.
Результаты исследований были представлены доктором Apostolos Christou из Research Astronomer at the Armagh Observatory в Северной Ирландии.
Троянские астероиды, или «трояны», движутся по орбитам, с таким же средним расстоянием как планеты от Солнца. Это является свидетельством их неустойчивого состояния, в результате чего астероид либо падает на планету, либо «отскакивает» под воздействием гравитации планеты на совершенно иную орбиту.
Солнечная и планетная гравитация объединяются специфическим образом, что позволяет создавать динамические «зоны безопасности» — 60 градусов впереди и позади орбитальной фазы планеты.
Хотя далеко не все «трояны» являются стабильными на протяжении длительных периодов времени, почти 6 тысяч таких астрономических объектов обнаружено на орбите Юпитера и около десяти на орбите Нептуна. Некоторые убеждены, что многие их троянских астероидов сформировались когда Солнечная система только начинала приобретать свои нынешние черты – когда распределение малых тел в Солнечной системе кардинально отличалось от того, что астрономы видят на сегодняшний день, а планеты были далеки от нынешних орбит.
Среди внутренних планет только у Марса, как известно, есть устойчивые, долговечные «троянские компаньоны». Первый, обнаруженный в 1990 году в точке Лагранжа L5, получил название Эврика. Позже к нему присоединились ещё два астероида — VF31 (1998 год) и UJ7 (1999 год). В первом десятилетии XXI века наблюдения показали, что эти астероиды весьма разнообразны как по размерам, так и по химическому составу. Исследования 2005 года, возглавляемые Hans Scholl из Observatoire de Cote d’Azur (Nice, France) продемонстрировали, что все три троянских астероида Марса по возрасту, такие же, как и «троянцы» Юпитера.
Apostolos Christou удивил тот факт, почему за несколько последних лет не были обнаружены новые троянские астероиды, ведь технические средства астрономических наблюдений совершенствуются с каждым годом. Учёный решил провести расследование. Анализируя базу данных Minor Planet Center, учёный выявил шесть потенциальных претендентов. Он обнаружил, что по меньшей мере три из них являются стабильными.
Как оказалось, все «трояны» за исключением одного находятся в точке Лагранжа L5, непосредственно вокруг астероида Эврика. Christou заинтересовало, что могло послужить причиной такой массового скопления.
Одна из теорий, предложенных Christou, предполагает, что изначально марсианские «трояны» были намного больше – порядка нескольких десятков км в диаметре. Согласно этому предположению, то, что видят астрономы на сегодняшний день – результат дробления когда-то более крупного астероида. Эта гипотеза не только позволяет объяснить наблюдаемое распределение орбит, но и то, почему эти объекты столь малы – всего несколько сотен метров в диаметре.
По мнению Christou, дальнейшие исследования в этом направлении позволят более детализировано изучить, что происходит при столкновении этих маленьких астероидов.
У учёных, которые пытаются смоделировать столкновение больших – несколько сотен км в диаметре- астероидов в Главном астероидном поясе есть много данных для проверки этой теории.
Понимание этих нюансов чрезвычайно важно, особенно если когда-то над Землёй нависнет угроза столкновения с астероидом. Изменить траекторию движения такого астрономического объекта может оказаться намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. По словам Christou, пытаясь изменить направление полёта астероида посредством взрывчатки, есть риск разрушить астероид, который превратится в «кассетную» бомбу, способную вызвать массовые разрушения на планете.
