Усиленный рост растительного покрова Земли в течении XX столетия значительно замедлил нагревание планеты. Не так давно учёными были проведены исследования, в рамках которых было выяснено, что отсутствие растений на Земле привело бы к перенасыщению планеты углеродом.
Исследователи из Принстонского университета пришли к выводу, что наземные экосистемы, которые охлаждают нашу планету, абсорбирующие миллиарды тонн углерода, особенно активизировались в течении последних 6 десятилетий.
В отчете исследователей, представленном на Proceedings of the National Academy of Sciences, было отмечено, что объём поглощаемого атмосферного углерода Земли –планетарная углеродистая вместимость — с середины 20 столетия увеличилась от 186 млрд. тонн до 192 млрд. тонн. С 1860-х годов и до 1950, землепользование человека в большей степени было представлено вырубкой леса, который является существенным «поглотителем» атмосферного углекислого газа. После 50-х годов ХХ века, люди начали несколько по-другому использовать землю, восстанавливая леса и занимаясь сельским хозяйством. В то же самое время отрасли промышленности и массовое появление автомобильного транспорта, стали основным источником углекислого газа, который способствовал «ботаническому буму». Хотя парниковые газы и являются весьма загрязняющими и вредными, углекислый газ является важным питательным веществом для растений.
Было установлено, что если бы не растительность, то ежегодно образовывалось порядка 251-274 млрд. тонн «лишнего» углерода, что существенно отразилось бы на концентрации углекислого газа в атмосфере и в конечном итоге на климате Земли.
Учёные предполагают, что такие «углеродистые сбережения» привели бы к повышению средней глобальной температуры 0,3 градуса Цельсия, что было бы для Земли существенным «температурным скачком». Тогда как с начала 1900 года планета нагрелась всего на 0,74 градуса Цельсия.
Проведённые исследования – это всесторонний взгляд на роль экосистем Земли в контроле атмосферного углерода, объясняет автор исследований Elena Shevliakova из Department of Ecology and Evolutionary Biology Принстонского университета. Предыдущие исследования были направлены на выявление того, как растения повлияют на концентрации углерода в будущем, но всегда упускался из виду факт увеличения темпов поглощения углекислого газа растительностью в прошлом.
По словам Shevliakova, люди не перестают повторять о важности «поглотителей углерода» для поддержания стабильного климата. Благодаря проведенным исследованиям, учёные впервые могут сказать о том, какую роль углеродный «слив» играет в нынешнюю эпоху индустриализации.
Изменения объёмов выбросов углекислого газа от действий в сфере землепользования должны быть тщательнейшим образом продуманы. До недавнего времени большинство исследователей учитывали лишь эмиссию от выбросов сжигания ископаемых и землепользования, не учитывая фактор восстановления лесов. По мнению Shevliakova, дело не только в климате, ведь именно люди являются главными движущими силами изменений концентраций углерода на нашей планете.
Scott Saleska из University of Arizona, который изучает связь между растительностью и климатом, отметил, что исследователи обеспечили неопровержимый аргумент в пользу восстановления и сохранения лесов.
Shevliakova и её коллеги убеждены, что если уровень углекислого газа в атмосфере Земли будет продолжать расти, то потребуется ещё больше растительности для поддержания «углеродного слива».
Saleska отмечает, что, безусловно, есть некий предел тому, как долго увеличение содержание углекислого газа может продолжать способствовать увеличению «зелёных» зон, поглощающих углекислый газ. По его словам, углекислый газ – это «еда» для растений, и её увеличение стимулирует «аппетиты» растений, но рано или поздно наступает насыщение.
Исследователи использовали Earth System Model (ESM2G) – комплексную климатическую модель углеродистого цикла, разработанную Geophysical Fluid and Dynamics Laboratory (GFDL) NOAA для того, чтобы смоделировать, как происходило взаимодействие климата и углерода с растительностью, почвой, морскими экосистемами в период с 1861 по 2005 гг. Модель GFDL максимально точно отразила изменения в климате и атмосферных концентрациях углекислого газа в результате изменения темпов и специфики землепользования, наблюдавшихся с 1900 по 2005 год.
